Гарт Никс - Лираэль

Лираэль осторожно огляделась по сторонам: и действительно, у кухонных дверей собралась огромная толпа посланников (наверное, не меньше сотни) и они заполнили всю заднюю комнату. Некоторые были так стары, что их руки едва виднелись из-под мантий. Когда Лираэль повернула голову в их сторону, все посланники почтительно поклонились. Лираэль ответила на их поклон. Вдруг по ее щекам градом покатились слезы, и она не могла их сдержать.

— Моггет прав, — пролаяла Собака. — Твоя кровь сделала тебя такой, какая ты есть, но ты должна помнить, что не только обрела высокое положение наследной Аборсен. Ты нашла наконец семью, и всё приветствует тебя!

— Точно! — воскликнул Сэм и подпрыгнул от внезапного восторга. — Не могу дождаться, чтобы посмотреть на Эллимер, когда она узнает, что у нас нашлась тетя! Мама тоже обрадуется. Я думаю, в роли наследного Аборсена я ее очень огорчал. И папа будет рад, у него вообще никаких родственников не осталось, потому что он слишком долго просидел в заточении. Ой, как будет здорово! Мы устроим тебе приветственный праздник…

— А ты ничего не забыл? — ядовито перебил Сэма Моггет. — Было, кажется, у тебя дельце, связанное с твоим приятелем Николасом, а еще и беженцы из Саутерлинга. Да и некромант Хедж ведет раскопки у Красного озера…

Сэм медленно сел на стул и опустил голову.

— Да, — строго сказала Лираэль. — Вот чем сейчас надо заниматься. Надо придумать план действий. Эти три дела важнее всего остального.

— За исключением обеда, дорогая. Нельзя составлять планы кампаний на голодный желудок, — перебил ее Моггет, и Собака радостно разразилась оглушительным лаем.

— Да, действительно, давайте пообедаем, — согласился Сэм и махнул посланникам, чтобы те начинали сервировать стол.

— Может, сразу же и послать сообщение твоим родителям и Эллимер? — спросила Лираэль. Запахи из кухни сбивали ее с мысли.

— Да, хорошо бы, — согласился Сэм. — Вот только не знаю, что им сказать.

— Все, что сами знаем, наверное, — сказала Лираэль. Ее взгляд упал на серебряные ключи на плаще, и снова накатила волна изумления. Даже голова закружилась. Она попыталась сосредоточиться на деле. — Надо сделать так, чтобы Принцесса Эллимер и твои родители наверняка получили наше сообщение и узнали абсолютно все, что происходит. Вернее, то, что знаем сами мы. Особенно важно то, что Хедж выкапывает нечто, чему лучше бы навсегда остаться в земле. Это нечто принадлежит Свободной магии. Николас в плену у Хеджа, и тот использует его в своих целях. Клорр вернулась из Смерти в Жизнь в качестве Великого Мертвеца. Мы еще должны сообщить им, что собираемся найти и спасти Ника, а также попытаться остановить врага, что бы он ни замышлял.

— Да, и я так думаю, — быстро произнес Сэм. Он уставился в тарелку, которую поставил перед ним посланник, но явно думал о чем-то другом. — Слушай… я ведь теперь больше не наследный Аборсен, ну и… я не в состоянии многого сделать. Я не умею. Я подумал, что лучше будет, если я останусь здесь.

Молчание было ему ответом. Лираэль, не веря своим ушам, вытаращила на него глаза, но Сэм упорно избегал ее взгляда. Моггет не дрогнул и продолжил трапезу, а Собака зарычала так, что Лираэль вздрогнула. Она не знала, что и сказать, как реагировать. Ей захотелось написать Сэму записку, швырнуть ему в лицо и уйти в свою комнату. Но она больше не была второй помощницей библиотекаря Великой библиотеки Клэйр. То время безвозвратно прошло, исчезло вместе со всей прежней жизнью. Исчез даже ее библиотечный жилет, посланник его уже унес.

Она была теперь наследной Аборсен. Отныне это моя работа, мое предназначение, подумала Лираэль, и я должна выполнять его должным образом. Она не потерпит больше такого поражения, как в случае с саутерлингцами на западном берегу Раттерлин.

— Нет, Сэмет. Речь идет не только о спасении твоего друга Николаса. Подумай о том, что замыслил Хедж. Он готовит убийство двухсот тысяч человек, чтобы вселить в их тела Мертвые духи и напасть на Королевство! То, что он хочет откопать у Красного озера, вероятно, имеет непосредственное отношение к его плану. Я не могу противостоять ему одна. Мне нужна твоя помощь. Королевство нуждается в твоей помощи. Может, ты больше и не наследный Аборсен, но остаешься Королевским Принцем. Ты не можешь, ты не имеешь права сидеть здесь и ничего не делать.

— Я… я боюсь Смерти, — простонал Сэм. Он поднял руки и показал Лираэль свои обожженные запястья. Шрамы выступали на светлой коже, как ярко-красные браслеты. — И Хеджа я боюсь. Я… не могу встретиться с ним еще раз, я не перенесу этого!