Фергус - Мальчик

"Я умер", - с какой-то странной отстранённостью подумал он. - "Они отрубили мне голову и вынули сердце. Теперь я мёртв".

Едва он это подумал, как его призрачную сущность куда-то потащило. Не успев оглянуться, Корвус оказался в лесу.

Этот лес был похож на лес Сильва, как отражение в зеркале. Но всё-таки что-то отличалось. Слишком светло, слишком тихо.

Не раздумывая, Корвус пошёл по тропинке. В этом мире у него было тело, почти такое же, как и в том, только более лёгкое, наполненное энергией. Тропинка всё не кончалась, и Корвус шёл довольно долго, но вовсе не чувствовал усталости.

А потом тропинка привела его на поляну, идеально круглую, как будто деревья специально росли так, чтобы не нарушать пропорций. Прямо по центру поляны на двух гигантских птичьих лапах, слегка покачиваясь, стояла избушка.

Полюбовавшись немного на это диво, Корвус двинулся дальше. Но едва он дошёл до середины поляны и попытался обойти избушку, как вдруг натолкнулся на невидимую стену. Корвус попытался обойти с другой стороны, но тоже без успеха.

Значит ли это, что единственный путь ведёт через избушку? Корвус остановился, разглядывая домик. Единственное окно было маленьким и тёмным. Дверь, очевидно, находилась с другой стороны. Там, куда он не мог попасть.

- Повернись, - приказал Корвус избушке.

Избушка немного подумала над его приказом и медленно повернулась, неловко переступая птичьими лапами. Дверь действительно нашлась с другой стороны. Корвус испуганно отпрянул: ему показалось, что он снова попал в святилище, где проводился ритуал. Потом он успокоился. Дверь избушки тоже по форме напоминала звериную пасть, но всё же это было совсем другое сооружение.

Окончательно перестав бояться, он забрался по ступенькам и вошёл внутрь.

Внутри не было ничего таинственного или необычного. Обстановка, как в самом заурядном крестьянском жилище: печь, грубый стол, деревянные лавки и горшки по углам. Единственным инородным предметом выглядел стоявший на одной из лавок гроб.

В первое мгновение Корвус испугался. Потом подумал, что раз он умер, ему уже нечего бояться, и подошёл ближе.

Стоило ему сделать шаг вперёд, как крышка гроба соскользнула на пол. Внутри лежал труп - высохшее тело какой-то древней старухи. Её тонкие, как веточки, руки мирно покоились на груди, глаза были закрыты. Сморщенное лицо старухи и спутанные колтуны седых волос чем-то напоминали Морс.

Когда Корвус нагнулся над ней, старуха открыла глаза. Корвус отпрянул.

- Кто здесь? - прошептал труп сухим шелестящим голосом. - Я чую твой запах... Где ты?

- Я здесь, - откликнулся он, почему-то чувствуя себя не взрослым парнем, прошедшим посвящение, а всего лишь мальчишкой. - Меня зовут Корвус. А ты кто?

Старуха повернула голову на звук и уставилась в лицо мальчику. Её глаза были ярко-красными и светились, как два огонька. Безгубый рот расползся в улыбке.

- Корвус... Какое славное имя, - прошелестела она, садясь в гробу. - Я тебя не вижу, но я слышу твой голос и чую твой запах. Ты пришёл из мира живых, да?

- Да, - Корвус огляделся. - А это, я так понимаю, царство мёртвых?

- Нет, - старуха медленно вылезла из гроба и подошла к нему. Её тонкие сухие пальцы прошлись по его щеке, заставив мальчика вздрогнуть. - Ты находишься на границе, а я - страж. Ты собираешься пройти дальше?

Дальше? Корвус огляделся вокруг. Так значит, эта избушка - нечто вроде пропускного пункта. Теперь понятно, почему он не мог её обойти. Чего Корвус не понимал, так это вопроса старухи. Собирается ли он пройти дальше? А если не собирается?

- Я ведь мёртв? - уточнил он.

- Неоспоримо.

Корвус оглянулся назад, в ту сторону, откуда пришёл. С каждым мигом его всё сильнее захлёстывала неуверенность. Чего ждёт от него эта странная женщина, страж на границе жизни и смерти?

"Я мёртв", - подумал Корвус. Почему-то эта мысль не вызывала в нём сожаления. Парень вспомнил, что случилось с ним во время посвящения. Ярости, гнева он больше не чувстовал. Наоборот, он ощущал только странную лёгкость, и даже какое-то просветление.

Когда-то давно, в самом начале знакомства, Фортис говорил, что путь к свободе лежит через боль, рабство, унижение и смерть. Почти то же самое говорил и Морбус. Только пройдя через смерть можно стать совершенным существом. И только сейчас Корвус понял, что означают их слова.

Истинная свобода кроется в смерти. И теперь Корвус достиг её. Он очень долго к этому шёл: сначала бежал от тёток, потом бежал из сапожной мастерской Вира, попал в школу Беспалых, но так нигде и не смог найти своё место. Теперь же он был свободен. Абсолютно свободен.