Фергус - Мальчик

- Из деревни? - уточнил Люпус, хотя это и так было ясно. - Быстрее!

Всадники пришпорили коней и понеслись со всей скоростью, какую позволяли неровные дороги Железных холмов. Совсем скоро они достигли первых изб. Деревня казалась безлюдной, тишину не нарушало даже мычание коров.

- О боги! - тихо выдохнул Фенрис, завидев первый труп. Молодая женщина лежала на пороге своего дома, её горло было разодрано, а тело, едва прикрытое остатками платья, казалось обескровленным.

- Посмотри вокруг, она не одна такая, - заметил Люпус.

Фенрис послушно посмотрел вокруг и ужаснулся. Повсюду, незаметные на первый взгляд, валялись трупы: мужчины, женщины, дети. Большинство из них были искусаны до неузнаваемости, у некоторых не хватало частей тела. И хотя Фенрис уже всякое повидал на службе в Волчьем ордене, его всё ещё немного тошнило при виде такого количества мёртвых тел.

Вук пружинисто соскочил с седла и опустился на корточки рядом с женщиной. Принюхавшись, следопыт мягко провёл подушечками пальцев по отметинам на её теле.

- Упыри, - уверенно заявил он. - Целая стая, судя по тому, что они здесь натворили.

- Нужно поискать выживших, - предложил Фенрис. Люпус покачал головой.

- Выживших, скорее всего, не осталось. А если кому-то и удалось уцелеть, то он давным-давно удрал подальше от этого места.

Разумно. На месте перепуганных крестьян Фенрис поступил бы точно так же.

- Значит, мы опоздали, - горько произнёс он.

- Но мы ещё можем уничтожить тварей, чтобы избежать дальнейших жертв, - невозмутимо ответил Люпус. - Вук, Галбаций, вы знаете, что делать.

Без лишних слов следопыты стали раздеваться. Фенрис смущённо отвернулся. Он видел эту процедуру уже несколько раз, но всё ещё никак не мог привыкнуть к ней.

Две волчьи тени пронеслись мимо него. На мгновение звери дружно опустили носы к земле, выискивая нужный запах, а потом скрылись за пределами деревни. Одежда, сброшенная следопытами, осталась лежать возле их лошадей.

- А мы пока с тобой похороним павших, - сказал Люпус. - Я разведу огонь, а ты тащи трупы. И будь осторожен, вдруг кто-то из тварей ещё здесь.

Фенрис стал исполнять поручение. Выживших, как и утверждал Люпус, он не нашёл, только мёртвых. Рыцарю не нравилось, что вместо положенного погребения приходится предавать погибших огню, но он давно смирился. Как правильно сказал сир Люпус, если вовремя не уничтожить заражённые тела, как тогда остановить эпидемию?

И всё-таки хоть Фенрис и не мог устроить достойного обряда похорон, он тихо прочитал молитву. Богу Сино - чтобы благополучно пропустил души в солнечное царство. Богу Ай - чтобы присмотрел за ними там. И Матери-Земле - чтобы приняла детей своих в лоно своё, хоть их тела и сгорят в огне.

- Это уже вторая деревня, - пробормотал он, укладывая на помост из дров последний труп. - Что же происходит?

Как ни тихо прозвучал вопрос, магистр услышал. Он мрачно нахмурился.

- Я не знаю. Раньше такого никогда не случалось. Пока что я могу сказать только, что нежити становится всё больше. Гули возвращаются с того света и создают упырей, а упыри, в свою очередь, отправляют граждан Ланда на тот свет. Это как заколдованный круг.

Магистр поджёг костры. Фенрис отошёл подальше, чтобы не видеть, как мёртвые корчатся в огне. В это мгновение рядом послышался волчий вой. Из-за ближайшего дома выпрыгнул голый Галбаций.

- Нашли, - отдышавшись после бега, сообщил следопыт. - Они сделали своим логовом заброшенную часовню неподалёку. Вук сторожит.

- Отлично, - Люпус потёр руки. - Тогда поехали.

Галбаций быстро натянул штаны и вскочил на лошадь, не забыв прихватить одежду своего товарища и его коня. Магистр с рыцарем поехали за следопытом. Фенрис был рад, что им не придётся досматривать, как сгорают мёртвые.

Часовня, на удивление и радость Фенриса, оказалась деревянной. Вот дураки эти упыри! Если бы Фенрис был на их месте, он постарался бы селиться как можно дальше от всего, что легко воспламеняется.

Голый Вук сидел на камне и, не отрываясь, следил за часовней. Когда всадники подъехали, он вразвалочку подошёл к Галбацию и забрал у него свою одежду.

- Поджигаем? - просто спросил он. Люпус кивнул.

- Постойте, а вдруг кто-нибудь из них снаружи? Что если он убежит? - забеспокоился Фенрис. Следопыт коротко посмотрел на него и покачал головой.

- Трупы в деревне свежие. А после хорошего обеда упыри обычно спят. Нам сегодня крупно повезло.

Фенрис понимал, почему следопыт так сказал. Ещё бы, упыри всей стаей мирно спят в деревянном логове! Осталось только поджечь, и дело с концом. И всё же он не мог согласиться со словами Вука.