Фергус - Ворон

- Это мудрое решение, - согласился сир Арг, кланяясь.

- Что ж, - Леа улыбнулась. - Тогда вы свободны.

- Погодите! - встрепенулся Фенрис. - А я? Разве у вас нет поручения и для меня, леди?

- Конечно есть, - в уголках губ принцессы притаилось лукавство. - Не составишь даме компанию? Мне просто необходим галантный собеседник.

Магистры Волчьего ордена и рыцарь-Гончий поднялись со своих мест, почтительно откланялись и удалились. Предупредительный паж принцессы наполнил бокалы пьяной вишней. Принцесса взяла свой и сделала маленький глоток, начинать беседу она не спешила.

- Так вы хотите, чтобы я ехал с вами на съезд? - спросил Фенрис. Леа посмотрела на него удивлённо.

- Естественно. Фенрис, ты же один из двенадцати князей Ланда, ты обязан там быть.

Точно, он и забыл! Рыцарь насупился.

- Я ещё не могу называться князем так же, как вы запретили мне называть вас королевой. Я не прошёл помазания в своей родной земле.

- Ерунда! - Леа с раздражением дёрнула плечом. - Едва старый князь умирает, его наследник становится новым, это непреложный закон. Но коронация - совсем другое дело. Первый король династии де Солисов, Леон V Объединитель, официально получил власть из рук князей, поэтому каждый из его потомков перед коронацией должен получить одобрение съезда.

- История не знает случаев, чтобы это одобрение не было дано, - ухмыльнулся Фенрис. - Даже Леон X Неудачник получил его.

- Ситуация изменилась, - принцесса мрачно поболтала в руке бокал. - Все предыдущие короли были мужчинами, а я - девушка. Князьям это может не понравиться.

- Вы единственная законная наследница престола! - горячо воскликнул Фенрис. - Они просто не имеют права не признать вас. И я не думаю, что кто-то на это решится, кроме, разве что, Тавра д'Агри.

При упоминании князя Тавра лицо девушки помрачнело. Принцесса встала с места и подошла к окну. Её точёный профиль казался суровым и спокойным, но зелёные глаза были наполнены такой тоской, что Фенрису и самому стало больно.

- Знаешь, я была с папой, когда он умирал... - тихо сказала она. - Он с трудом переносил мучения и иногда сжимал мою руку с такой силой, что я думала, он сломает кость. И знаешь, какими были его последние слова? "Запомни, дочка, никто из рода д'Агри никогда не должен надеть корону Ланда", - так сказал он, а потом умер.

Фенрис поёжился, представив себе эту картину. Тоненькая белокурая девушка у постели измученного старика, который и перед смертью не перестаёт думать о заклятых противниках. Бедняжка, какой удар ей пришлось пережить!

- Я знаю, каково это - терять отца, - глухо сказал он, делая глоток из своего бокала. Принцесса Леа отвернулась от окна.

- Да, - согласилась она. - Ты единственный, кто меня понимает. Поэтому мне так нужна твоя поддержка. Но ты тоже страдаешь, я же вижу. Наверно, когда съезд закончится, ты захочешь немедленно вернуться домой, к своим сёстрам?

Фенрис хотел вернуться уже сейчас, не дожидаясь никакого съезда. Но он не мог так поступить.

- Я поеду домой только в том случае, если коронация пройдёт успешно и вам больше ничто не будет угрожать, - твёрдо заявил он. Леа благодарно улыбнулась.

- Тогда я буду рассчитывать на твою поддержку, князь Фенрис Грейс.

Допив вино, они попрощались. Принцессу ещё ожидала встреча с канцлером, у Фенриса были свои дела. Он не мог провести весь день за распитием пьяной вишни и галантными разговорами.

Покинув покои принцессы, Фенрис вернулся к себе и отменил приказ о сборах. Несмотря на мысль о том, что он поступает правильно, на душе было мерзко. Рыцарь решил съездить к магистрам и узнать, нет ли для него поручений из ордена, но вместо этого свернул в храм великой Триады.

В этом храме он проходил посвящение в рыцари. С тех пор он всегда находил здесь утешение, когда в сердце поднималась буря. Сейчас храм пустовал, и только старенький священник снимал нагоревшие свечи с алтарей. Лики богов смотрели на него со стен, бесстрастные, непорочные. Подождав, пока священник уйдёт, Фенрис опустился перед ними на колени. Интересно, что бы они, премудрые, посоветовали ему? Молодому рыцарю казалось, будто он воочию слышит божественные голоса.

"Главная добродетель в неукоснительном исполнении долга, - так сказала бы Мать-Земля. - Твой долг рыцаря - служить своей королеве. Твой долг князя - заботиться о своей земле".

Да, в этом и кроется причина всех бед. Порой Фенрису казалось, что его разрывают на части взаимоисключающие долги.

"К чему эти пустые размышления? Лучше прислушайся к зову любви в своём сердце, - вкрадчиво прошептал бы Ай. - Ты всегда любил своего отца и младших сестрёнок. Но ведь ты также любишь и принцессу Лею".