Марк Мауберг - Владыка Тьмы

— Владычица! С вами все в порядке?!

— Нормально все, — я поднялась на ноги и, слегка покачиваясь, подошла к погибшим. Часть тел представляла собой просто месиво из кусков доспехов, мяса и костей… Но несколько тел были практически целыми. Подняв голову, я встретилась глазами с Гррыттуром. В его взгляде была только усталость и печаль.

— Мы потеряли сорок семь троллей и восемь дайрилли, — тихо сказал он. — Десяток магов…

— Где их тела? — я окинула взглядом трупы троллей и дайрилли.

— Их сожрали те твари, что вы призвали, — слегка вздрогнул Гррыттур.

Еще раз посмотрев на тела, я прикрыла глаза и постаралась вспомнить то состояние, когда погиб Хром… Открыв глаза, я увидела выражение ужаса на лице Гррыттура. С моих губ стали срываться чужие слова, мир окрасился в багровые тона, тролли и дайрилли медленно опустились на землю. Вокруг меня стала чернеть и осыпаться трава… Подул ледяной ветер и все вокруг скрылось за плотной пеленой мрака… Мне стало не хватать воздуха и неимоверная тяжесть стала пригибать меня к земле. Вот последние слова заклинания растворились во мраке и тяжесть исчезла. Я пошатнулась и упала на колени, упершись руками в потрескавшуюся землю. Ладони утопли в теплом, белесом пепле, мрак исчез и поляну залил солнечный свет.

Раздался торжествующий рев Гррыттура, меня схватили тролльи лапы и подбросили в воздух.

— Вы их оживили!!! — проорал мне в лицо радостный тролль, когда поймал. — Владычица!!! Вы их оживили!!!

— Поставь меня на землю! — Мне надоело болтаться в воздухе.

Очутившись на твердой поверхности, я осмотрелась. Поляна превратилась в пепелище — потрескавшаяся земля покрыта слоем пепла, мертвые, сухие деревья, оплавленные остатки големов. Раздавленные трупы исчезли…

— Повелевай, Владычица! — раздался рев воскрешенных троллей, они опустились на одно колено и склонили головы.

Дайрилли просто молча смотрели на меня, но по их взглядам я поняла, что теперь они распластают на мелкие лоскутки любого, кто хоть чуть-чуть посмотрит в мою сторону без подобающего почтения.

— Проклятье! — я посмотрела на дымящиеся остатки восьми големов. — Наши потери?

— Двенадцать троллей безвозвратно погибли, — ответил Гррыттур. — Маги погибли все…

— Коротышки оказались на высоте… Они успели организовать засаду… — я покачала головой. — Да и с камнем Силы они здорово придумали…

— Владычица, а куда был открыт портал? — спросил Гррыттур. — И что это были за твари?

— Портал? — я оглянулась на расплавленный камень на месте Казкарога. — Туда… А твари… Это крысы Бездны. Они чуют магию и питаются ей. У них сегодня был пир…

— О! — он уважительно посмотрел на меня. — Здорово вы придумали!

— Возвращаемся! — я раскрыла новый портал в замок. — Не дай Русс, еще дварфов понабежит…

В замке ко мне сразу же прибежал Слай:

— Владычица! Почему вы взяли слишком мало охраны?!

— Да я и не думала, что так выйдет!!! — я обессиленно развалилась в кресле, глаза мои слипались. — Давай без нотаций… Я очень устала…

— Хорошо, Владычица. Я зайду завтра. — Он поклонился. — Тем более есть кое-что от вашего агента…

— Завтра… Все завтра, — я зевнула. — Я хочу спать…

— Пришло срочное донесение от Сердена. Он узнал нечто такое, из-за чего ему пришлось срочно покинуть территорию Света, и теперь он скрывается возле Пепельного ущелья, — наутро докладывал Слай.

— Скрывается? — я недоуменно уставилась на Слая. — Но почему бы ему сразу не явиться сюда?

— Я не могу сказать, — Слай протянул конверт. — Он пишет, что обладает слишком опасной тайной и за ним идет настоящая охота.

Взяв бумагу, я внимательно прочитала донесение. Все очень расплывчато и непонятно. Но между строк так и сквозило тревогой. Единственное, что я поняла, это то, что сведения он передаст лично мне, и никому иному.

— Хорошо. Готовьте отряд. Я отправляюсь в это ущелье… Думаю, полусотни дайрилли в качестве охраны хватит.

— Я предлагаю взять еще сотню троллей.

— Зачем так много? До этого ущелья сутки пути…

— Мне не нравится это донесение, — Слай мрачно посмотрел на меня. — Мне не нравится, что он не явился сюда, а сидит в какой-то пещере. Я тоже еду с вами. И я помню, что произошло вчера…

— Хорошо, собирайся. Завтра утром выезжаем.

В дорогу отправились на рассвете. Солнце еще только-только показало свой край над лесом, а мы уже выехали за ворота. Сидя в седле, я пыталась догадаться, что же такого опасного узнал Серден, что даже не рискнул это передать. Сам путь до ущелья прошел тихо и спокойно. Пещеру, где скрывался Серден, мы нашли быстро. А вот в самой пещере нас ожидал довольно неприятный сюрприз — посреди пещеры был вбит кол и на него была надета голова Сердена. Возле кола лежал белый конверт.