Марк Мауберг: Владыка Тьмы

— А зачем тебе обратно в инкубатор? — вопросом на вопрос ответил Муррс. — Земля, чтоб ты знала, является инкубатором душ. Которые потом распределяются по мириадам миров. А брак отсеивается здесь…

— Стой! Муррс! А Бог-то есть??? — я задала ему вопрос. — Есть?

— Ну-у-у, — протянул он. — Может, и есть. Только это, я думаю, идеальное существо, которому все глубоко похер. Вот как бывает сферический конь в вакууме, так и тут — большой глобальный похер. Его еще никто не видел, да и он, если есть, не спешит обнаружиться. Так что? Выслушаешь мое предложение? — он посмотрел на меня.

— Давай, — я кивнула.

— Ты играть любишь?

— Что? Играть?.. — такого вопроса я вообще не ожидала.

— Ну да, ты когда-нибудь в компьютерные игры играла?

— Пару раз было… В основном в стратегии…

— Тогда будет проще. Значит, так, — начал он. — Нужен Темный Владыка. Есть тут один мирок, мы с товарищами там типа эксперименты ставим, на выживаемость. Создали силы Света, и раз в сто лет запускаем добровольца на роль Темного Владыки. Ну и смотрим, сколько он продержится.

— И максимальное время пока какое? — поинтересовалась я.

— Пять лет, — констатировал Муррс, показав пять пальцев. — Потом его убивали, несмотря на легионы тьмы, которые он смог создать…

— Убивали?!

— Это они так считают, — Муррс покивал головой. — На самом деле в момент смерти доброволец переносился туда, откуда отправился, в это же самое время. Потом получал свою плату и мог заняться своими делами. А мир возвращался в исходное состояние.

— Как это в это же самое время?! — У меня глаза на лоб полезли.

— Мы можем управлять временем и пространством, — просто сообщил Муррс. — Иначе было бы сложно отсортировать такое количество душ, которое постоянно прибывает. Ты как, согласна?

— Хорошо, — я махнула рукой. — Какая-нибудь инструкция есть? Типа «Что нужно знать начинающему Владыке»? Или «Зло для чайников»?

— Нет, — Муррс посмеялся. — При переносе в тебя будут заложены знания мира, рас, языка, письма и зачатки магии. Все остальное должна изучить сама. Да, у тебя будет замок — одна штука, хороший легион — одна штука, и учитель — одна штука. Гарантируем один год ненападения, а потом всё — всё будет зависеть от тебя. Развивай армию, укрепляй границы, усиливай свою магию — делай, что хочешь. Потому что через год, когда светлые владыки договорятся меж собой, они на тебя нападут. В основном все сценарии развивались так. Или ты нападаешь, пока они не договорились, и захватываешь их по одному, а остатки объединяются и нападают на тебя, или они сразу объединяются, пока ты границы крепишь, и нападают на тебя. А! Забыл! Там будут еще и герои, которые мечтают тебя сразить… Вроде все… Не!!! Самое главное забыл! Твоя сила будет зависеть от твоей злобности. Чем ты злобнее, тем больший авторитет имеешь в своих землях и тем большая у тебя сила. Теперь точно все.

— Так, поняла, а цель-то у меня какая?

— Цель простая — продержаться как можно дольше или же захватить весь мир.

— А вам-то какой от этого прок?

— Во-первых, у нас идет наработка статистических данных, затем для наших ученых собираются какие-то сугубо им нужные данные. Ну и в-третьих, скучновато тут, — Муррс почесал затылок. — А так хоть какое-никакое развлечение. Ну и тотализатор у нас, неофициальный. Ставят на то, сколько доброволец продержится… Еще сока?

— Давай, а что получит доброволец? — с интересом спросила я.

— Секунду, — Муррс на несколько минут отошел и вернулся с еще двумя кружками. — Во-первых, он получает оговоренную плату за участие в эксперименте, во-вторых, в зависимости от его действий, ему могут предложить работу у нас. Нам нужны нестандартно мыслящие личности, которые любят узнавать новое и не останавливаются на достигнутых результатах.

— Поняла, когда отправляемся?

— Ты спешишь? — поинтересовался Муррс. — Может, давай допьем и пойдем?

— Мне как бы не терпится, — я быстренько допила свой сок. — Я готова.

— Ну и шустрая же ты. Тогда пошли, — Муррс встал и, поманив меня, пошел к двери. — Сначала зайдем к нам в офис и обговорим сумму вознаграждения. А! Подожди! — он критически осмотрел меня, и у него в руках материализовалась кожаная папка. Открыв ее, он быстро пролистал несколько страниц и щелкнул пальцами. Мое тело слегка обдул теплый ветерок. Посмотрев вниз, я увидела, что теперь одета в свое любимое платье.

— Так-то лучше, — улыбнулся Муррс. — Пошли?

Открыв дверь, вместо равнины с душами я увидела обычное офисное помещение, со столами и оргтехникой. За столами сидели насколько человек, увидев нас, один из них встал и пошел нам навстречу: