Элизабет Рудник - Малефисента

«Вот это, — подумала Малефисента, глядя на улыбку Авроры, — это и есть самая настоящая любовь».

Готовая лопнуть от счастья, Малефисента улыбнулась в ответ и сказала:

— Привет, зверушка.

Не тратя времени, Малефисента рассказала Авроре о том, что произошло после того, как та уколола палец. Затаив дыхание, девушка слушала рассказ Малефисенты о том, что пикси было поручено отыскать принца, который разбудит Аврору, и о том, как у них ничего из этого не получилось. Она рассказала даже об отважной попытке Филиппа сделать это. Кое о чем Малефисенте хотелось умолчать, но понимающий взгляд Диаваля заставил ее изменить свое намерение. Было бы только справедливо после всей лжи сказать наконец правду. В ближайшие дни Авроре придется принять трудное решение — выбрать, с кем она останется, с отцом или с Малефисентой, и на пороге такого выбора она заслуживает того, чтобы знать абсолютно все.

Когда Малефисента закончила свой рассказ, Аврора ничего не ответила, просто кивнула и медленно села в постели. Затем, с помощью Малефисенты, неуверенно поднялась с кровати. Сейчас, окончательно пробудившись, она хотела поговорить со своим отцом.

Выйдя из комнаты, они обнаружили, что в зале никого нет. Стражники ушли, светильники на стенах погашены. Испытывая нарастающее чувство страха, Малефисента и Диаваль — теперь в облике ворона — провели Аврору по залам, спустились по длинной винтовой лестнице, прошли мимо железных шипов, один из которых не так давно обжег Малефисенту. Аврора широко раскрыла глаза при виде всех этих острых предметов, которых не замечала здесь раньше, — их установили по приказу ее отца. Хотя девушка не говорила об этом, Малефисента знала, что она напугана. И на то была веская причина. Здесь все было не так, как в волшебных замках из сказок со счастливым концом. Это было темное, злое место, насквозь пропитанное ненавистью.

Наконец они вышли на балкон, нависавший над Большим залом. Огромное помещение было погружено во мрак, освещенным оставался лишь небольшой пятачок в центре зала. Они осторожно спустились вниз и подошли ближе к свету.

Малефисента смотрела прямо перед собой, не сводя глаз с двух больших, едва различимых в темноте тронов. Это были те самые троны, на которых Стефан и королева сидели в тот день, когда их дочь осыпали подарками по случаю крестин. Те самые троны, которые были свидетелями проклятия и его ужасных последствий. Теперь они вновь стояли здесь немыми свидетелями. «Свидетелями чего, хотелось бы знать», — подумала Малефисента. Что им известно такое, чего не знает она?

Малефисента оглянулась, чтобы убедиться, что с Авророй все в порядке, и застыла в изумлении. Девушка исчезла. Но куда? Ведь только что она была здесь. Повернувшись, Малефисента безумным взглядом окинула пустой зал.

— Аврора! — позвала она.

Из темноты послышался приглушенный звук, будто кто-то пытался заговорить.

— Аврора? — выкрикнула Малефисента, бросаясь на этот звук.

Оказавшись в середине светового круга, Малефисента нерешительно остановилась. Что-то было не так. С нарастающим чувством страха она взглянула вверх. Затем сглотнула. Прямо над ее головой свисала огромная железная сеть.

Прежде чем Малефисента успела стронуться с места, сеть упала на нее. Выронив посох, Малефисента вскинула над головой руки, пытаясь задержать сеть. Бесполезно. Спустя мгновение железо коснулось обнаженной плоти Малефисенты. Она почувствовала невыносимую боль, услышала, как шипит, сгорая, ее кожа. Не в силах выдержать это, Малефисента упала на колени, и сеть накрыла ее, как когда-то накрывали крылья. Но если под крыльями Малефисенте было уютно, то под железной сетью — невыносимо.

Прерывисто дыша, Малефисента почти не различала шагов дюжины человек — это ее окружили солдаты Стефана. Они принялись тыкать сеть длинными копьями, заставляя железо двигаться, находя и сжигая все новые участки кожи Малефисенты. Она стиснула зубы, ей казалось, что хуже быть уже не может. А затем, сквозь туманную завесу боли, услышала крик Авроры:

— Не убивайте ее!

С трудом приподняв голову, Малефисента увидела, что появился Стефан, и он удерживает сейчас Аврору перед собой. Малефисента давно не видела Стефана и была поражена тем, как он стал выглядеть. Его ввалившиеся щеки покрылись красными пятнами, плечи поникли, поредели и поседели его длинные волосы. А глаза, которыми он смотрел на Малефисенту, были пусты и налиты кровью.