Григорий Павленко - Север

— Яролк? Какой ещё Яролк?

— Тот самый которого ты отправил, чтобы он…

— Я не знаю никакого Яролка и тем более не посылал его к тебе, — помотал головой Таргл.

— Как не посылал? Он же пришёл ко мне и сказал… что ты уходишь… Что у тебя с глазами?

Несколько секунд Таргл молча смотрел на неё, а в его золотых глазах блестели отблески солнца. Он совершенно не знал, как объяснить ей, почему он должен уйти, не знал, как рассказать о том, что звало его на север…

— Моё время пришло, — тяжело вздохнув, сказал он. — Я… я услышал зов. Ещё тогда, в Империи, но сейчас у меня не осталось сил, чтобы сопротивляться ему. Если я останусь здесь, — Таргл взглянул себе под ноги, — то умру.

— Но ты ведь… Яролк сказал, что ты уходишь, именно чтобы умереть, — сказала совершенно сбитая с толку Налли.

— Да кто такой этот Яролк?!

Все семь дней проведённые в Зимнем Пределе Таргл чувствовал как силы медленно покидают его. Сама жизнь оставляла волчонка, пытавшегося противиться зову. Но сейчас, когда рядом с ним оказалась Налли, он внезапно почувствовал, как силы возвращаются к нему. Словно болезнь, мучавшая и терзавшая его всё это время, начала отступать назад.

Конечно, он приписал столь чудесный эффект появлению своей возлюбленной, но, увы, виной тому было именно то, что Таргл наконец-то прекратил бороться и принял зов, отправившись на север.

— И, тем более, я не собираюсь умирать, — улыбнулся он. — Волки уходят на север… не могу сказать, что знаю, зачем мы уходим, но уж точно не умирать. Смерть для нас есть только здесь, среди людей.

— Ты… ты не умираешь? — Налли недоверчиво посмотрела на Таргла.

— Вроде, нет, — пожал плечами волчонок.

— Тогда почему ты собирался меня бросить?! У меня же никого не осталось кроме тебя!

Хороший вопрос.

— Дорога на север открыта только волкам, — вздохнул он, — это наш путь. Ты не сможешь пройти им. Я бы очень хотел, чтобы ты пошла со мной, честно, но людям туда нет пути.

— Почему?

— Э… там… холодно? Сложно добраться? Э… ну…

— Всё ясно. Я иду с тобой.

— Но…

— Какие припасы ты взял с собой? Так, заплечного мешка не вижу — значит никаких. Ничего. Сейчас зайдём на рынок.

— Н-налли?..

— Там холодно, так? И ты идёшь на север вот в этом? — пальцем она подцепила курточку Таргла. Тонкую курточку. Тончайшую, по мнению Налли, — Нет-нет, тебе нужна нормальная одежда. Возьмём плащи и всё прочее.

— Нет! Ты никуда не пойдёшь! — проявляя чудеса самообладания, выпалил Таргл, решивший показать кто из них мужчина. — Я так сказал.

— Таргл, — сказала Налли, скрестив руки на груди, — милый мой, неужели ты думаешь, что это сработает?

"Она назвала меня "милым"…

"Не повезло тебе с бабой", — раздался где-то в глубине сознания насмешливый голос Рорика.

— Всё ещё стоят? — хмуро поинтересовался Карнгар у Бьорна.

— Ага, — кивнул тот.

Лорд вместе со своим другом стояли в смотровой комнате, окна которой как раз выходили на расположенный невдалеке лагерь имперцев. Уже две недели минуло с того момента, как юбочники поставили частоколы и встали на границе. Две недели с момента объявления войны, а они не предприняли ни одного серьёзного шага. Всё стоят и стоят.

— Чего же они ждут? — пробормотал Карнгар. — Приглашения, что ли? Приходите да штурмуйте нас?

— Вот уж чего не знаю, того не знаю, — пожал плечами Бьорн.

Тучи на небе сгущались, грозя вот-вот пролиться на землю холодным дождём. Бьорн уже был староват для северянина, и кости его неприятно ныли, предчувствуя грядущее раздолье непогоды. Поёжившись, он огляделся по сторонам.

Комната, как и большинство помещений крепости, была лишена какой-либо мебели. Лишь несколько затушенных факелов на стенах создавали видимость того, что сюда хоть иногда кто-то заглядывает.

— Может боятся лезть? У нас все-таки крепость, а не сена мешок.

— Если б боялись, то и не пришли бы, — покачал головой Бьорн. — Тут что-то другое.

— Что-то другое, — задумчиво повторил за ним Карнгар, больше не говоря ни слова.

Они смотрели в окно, размышляя каждый о своём. Карнгар пытался понять, что же такое затевают имперцы и чего они выжидают, а Бьорн… Бьорн смотрел на этого дурака и гадал, каким образом тому удалось достичь подобных вершин власти.

Кем по сути своей был Карнгар? Сыном солдата, волею судьбы получившего из рук предыдущего короля Зимний Предел. Карнгару не приходилось доказывать свой ум, свою силу, отвагу и честь для того, чтобы стать одним из лордов. Он просто родился и принял власть из рук безродного отца. Насмешка судьбы. Этот идиот даже не знал, что ему делать в той ситуации, в которой он оказался. А если бы рядом с ним не было его, Бьорна…