Артур Ярин - Откуда в небе лошади?

Грянули аплодисменты и пробки от шампанского. На сцену вышел первый участник.

– Представьтесь, пожалуйста.

– Я – Вян-Простецкий Третий, победитель всеимперского конкурса шутников.

– О, да это же Вян, получивший год назад на фестивале в Папа-Карло приз Золотой Окорок! Спасибо, что заглянул к нам! Твоя история.

– Родился я в семье бедного человека третьим с краю. Однажды наш батяня вручил нам по одному дротику и заставил бросать их, кто куда хочет. Мы бросили, но недалеко, вдруг заставил бы подобрать. Я попал в принцессу. Мы поженились, и после медовой недельки она превратилась в жабу. С тех пор мы живем по-разному.

Раздались жидкие аплодисменты.

На сцену вышел второй участник, по имени Яван Еще-Проще. Но его история заслужила такие же хлипкие аплодисменты.

После вышло еще человек семь, но народ веселился не столько от их рассказов, сколько от них самих и бесплатного пива.

И вот на сцену вышел последний участник конкурса – маленький старичок с бородой до самых пальцев ног. Он кряхтя залез на сцену и, прокашлявшись, представился:

– Кх, кх, кх… Меня зовут Грузлик Щаз по прозвищу Его Святейшество Трижды Великий Дважды Рожденный и Единожды Неповторимый Его Божественная Милость и Просвещенность Продолжатель Северной Линии Носитель Трех Поцелуев Его Упорядоченность и Незапятнанность Святик Дали-мало Четырнадцатый Недрогнувшй Я Свами.

Старичок снова закашлял, посмотрел на обалдевшую публику и добавил:

– Но можно просто – Грузлик.

Публика облегченно выдохнула.

– Вы тоже хотите участвовать в конкурсе на самый неправдоподобный рассказ? – осторожно спросил директор гастрогнома.

– Да. Вот моя неправдоподобная история. Кюль ибн Аван – мошенник!

Повисла пауза, а потом грянул шквал аплодисментов.

– Вот так история!

– Не может быть!

– Не верю!

Кюль ибн Аван, бледный, как простыня девственницы, объявил:

– Вот! Самая неправдоподобная история, не так ли?

– Да! Да! Да! – закричали гости и жители Верхних Пенок.

– Вам, Грузлик Щаз, достается первое место в конкурсе, и вы получаете приз Ковер-Улет и право оценивать следующее состязание. Вы довольны?

– Я на седьмом небе от счастья!

– Ура!

– Ура!!! – отозвалась изрядно подвыпившая публика.

– А теперь перейдем к конкурсу на самый оригинальный и интересный костюм. Участников прошу на сцену.

– Я пошла, – бросила мне через плечо Ясна и, потащив за собой Ловда, ринулась на сцену.

Костюмов было огромное количество, но среди всех возвышался один, отличавшийся своей оригинальностью: костюм был сделан в виде старой каменной башни, но что поразительно – он действительно был сделан из маленьких речных камешков. Это уж точно будет Король Карнавала. Во-первых, оригинальность, а во-вторых, такую тяжесть носить на себе может лишь богатырь. Да-а, надежный кавалер достанется Ясне.

– Итак, – снова заговорил Кюль ибн Аван, – пусть наш Грузлик укажет на первого победителя.

Грузлик подошел к костюму «Башня» и подвел его к ведущему.

– О! Достойный выбор! Представьтесь, пожалуйста, наш Король.

– Меня зовут мадам Менс! – разнеслось по всей площади.

Меня окатило потом, а Ловд на сцене весь сжался в комок.

– Мадам Менс? – не меньше нашего удивился Кюль ибн Аван. – Да-а, что ж, в таком случае Королева Карнавала найдена. Кто же будет Королем?

Но Грузлик даже не успел, наверное, и подумать, как зрители вдруг стали скандировать:

– Летучий Хомячок! ЛЕ – ТУ – ЧИЙ – ХО – МЯ – ЧОК!

– Вот, со зрителями спорить не стоит, поэтому объявим победителей. Итак, Королева нашего Карнавала – мадам Менс, а Король… Как тебя зовут, прелестное созданье Летучий Хомячок?

– Ловд.

– А Король нашего Карнавала – Ловд! Ура!

– Ура! – закричали захмелевшие зрители.

– Королю и Королеве мы дарим подарки – Лампу а ля Дин и Молчащее Зеркало. А также им предоставляется честь судить следующий конкурс, который… да-да-да, вы все с нетерпением ждете, – конкурс на самое волшебное чудо! Прошу участников на сцену!

Участники конкурса костюма и Грузлик ушли, а новые взошли на помост. Их было человек сорок. Ну, тут началось! Чего только ни чудили – за минуту возводили замки и империи, вино превращали в воду, красавцев в чудовищ, старух в принцесс, деньги в порошок, разбойников в королей, очевидное в невероятное и так далее, и тому подобное.

Ко мне подошла заплаканная Ясна.

– Ясна, малышка, не расстраивайся, твой король еще найдет тебя.