Игорь Негатин - Под созвездием Чёрных Псов. Трилогия

Из дверей кухни показалась наша добрая хозяюшка - Никке. Пышнотелая женщина лет пятидесяти. Впрочем, никто не называл её по имени. Называли уважительно: Рюэллеш или Никке Рюэллеш, что значит Никке Кормилица. Я не помню, рассказывал ли про её судьбу? Может и рассказывал - уже и не вспомню. Эта женщина вдова. Муж и сын погибли во время промысла и она пришла в Альдкамм из разграбленной рыбачьей деревни. Нашла среди нас не только работу, но и новую семью. Никке, как большая и добрая фея, окружила всех заботой и лаской. Невысокая толстушка, с пронзительным взглядом большим чёрных глаз. Кроме неё на кухне трудится ещё десять человек. Среди них и пожилой мужчина, искалеченный во время охоты на китов. Он давно собирается сделать предложение Никке. Уже полгода собирается, но никак не наберётся храбрости для этого серьёзного шага.

- Мастер Серж, - кивнула хозяйка и ушла на кухню. Через несколько минут вернулась и поставила передо мной кружку с горячим травяным отваром.

- Спасибо, Рюэллеш.

- Слава богам... - она ещё раз кивнула и ушла на кухню. Псы проводили её взглядом и одновременно вздохнули. Видимо ждали какую-нибудь вкусную косточку.

Когда Арруан Мэш наконец утолил свой звериный голод, я ещё раз расспросил его про нападение на город его погибшего отца. Юноша, старался не поддаваться эмоциям и точно описать это сражение. Хотя... какое это сражение? Это была бойня. Кровавая бойня.

В его рассказе меня особенно заинтересовали два момента. Первый - стрелки-эльфы. Второй - маги, которые 'разили врагов длинными молниями'. Сам Арруан едва ускользнул из лап мантикоры - эстелькхорка, пытаясь спасти обезумевшую сестру. Увы, но это ему не удалось и девушка погибла. Судя по всему - его погибший отец что-то чувствовал и загодя передал Арруану запечатанный свиток, который просил вручить мне. Письмо я уже изучил. Там не было ничего особенного, кроме просьбы помочь Арруану и 'позаботиться о его судьбе'. Признаться, меня это слегка удивило. Я думал, что покойный норр Мэша попросит доставить парня в столицу, где служит его родной брат... Значит и тут не всё просто.

- И что ты хочешь предпринять?

- Хочу отомстить за смерть отца и сестры.

- Ты ещё слаб.

- Я стану воином, - сказал Арруан и твердо повторил. - Стану самым лучшим воином. Я дал клятву...

- Богам?

- Самому себе.

- Пожалуй, ты прав. Такие клятвы, - кивнул я, - самые крепкие.

- Магистр Серж... - начал Арруан и замолчал.

- Что? - прищурился я. - Ну же! Говори, раз начал.

- Хочу... Стать одним из вас.

- Тебе рано быть рыцарем.

- Знаю... - вздохнул он. - Но я буду стараться. Поверьте, не боюсь любой работы.

- Верю, - кивнул я и достал из кармана трубку. Несколько минут я неторопливо набивал её табаком, искоса поглядывая на молодого Мэша. Упрямый парень. Упрямый и неожиданно живучий. Он уже второй раз выбирается из таких передряг, где и взрослому выжить почти невозможно. Арруан уставился в стол и молчал. Ждал, что я скажу. На исхудавшем лице то загорался румянец, то сквозь загар проступала холодная бледность. Наконец, я раскурил трубку и посмотрел на Андрея Волкова. Паренёк сидел рядом с нами и сочувственно смотрел на Арруана. И тут я подумал, что их судьбы поразительно похожи! Два парня, которые потеряли отцов на войне и едва не погибли спасая своих сестёр.

- Скажи мне, Андрей...

- Да, дядя Сергей!

- А ты готов помогать Арруану Мэшу? Подумай хорошенько. Если ты примешь на себя эту ношу, то будешь обязан помогать ему. Да, он немного старше тебя, но некоторые вещи ты знаешь и умеешь лучше чем он.

- Д-да...

- Ты уверен?

- Да, - твёрдо сказал Волков. Он гордо и упрямо дёрнул подбородком.

- Мы никогда не бросаем своих людей...

- Да.

- Хорошо, - кивнул я и обратился к Арруану. - Ты будешь жить у нас. Жить и учиться. Если ты будешь настойчив, то через год мы сможем продолжить нашу беседу и вернуться к теме нашего Ордена.

- Слава богам... - облегчённо выдохнул юноша. Его лицо пошло пятнами. Было видно, что он сильно волновался.

- Дядя Сергей... Можно Арруан будет жить в моей комнате? Она большая и там хватит места для всех.

- Это ты с Бертой и Денди договаривайся, - усмехнулся я и кивнул на встрепенувшихся псов. - Они твои покои охраняют.

Не успел выйти из кухни, как меня отловил мастер Вэльд. Следом за ним показался и Рэйнар Трэмп. Судя по довольному виду мастера и свежей ссадине на щеке Трэмпа, они только что закончили занятия.

- Мастер Вэльд... Я вижу наш Рэйнар опять позабавил вас своими идеями?