Вероника Мелан - Новогодний Город 2014. Потерявшаяся Элли

Почему ее не подождали? Могли бы, и так было бы правильно. Шли бы дальше вместе… А так остались только уходящие между елок и сосен следы. Неужто так торопились?

От постоянно сползающей на глаза шапки и растерянности она не заметила, что уводящая все дальше от портала цепочка следов вряд ли могла принадлежать обуви подруг – слишком глубокие вмятины, да и людей здесь, судя по всему, проходило не трое, а всего двое. Гораздо более крупных людей – не женщин.

Элли мерзла.

Незнакомое место, лес, мороз, опустившаяся ночь и тишина. Совсем не то, что она ожидала увидеть, не радостный путь до базы, не хохот, не шутки, не предвкушение встречи, а испуганный стук собственного сердца, скрип снега под ногами, онемевшие от холода в варежках пальцы и бесконечный – слишком густой и слишком страшный – лес.

Сначала она надеялась догнать девчонок, потом выйти к базе, затем просто хоть к кому-нибудь, лишь бы попался на пути кто живой, а спустя еще пятнадцать минут поняла, что если срочно не отогреется, то растеряет все силы, сядет на снег и замерзнет до смерти.

Никем не найденная. Не пойми где, не пойми зачем…

Вот тогда на место отчаянию пришел страх - злой, колючий, сковывающий, – и Элли, сжав зубы, перехватила поднос, сжала зубы и на полной скорости рванула вперед. Тем более там, между деревьями, кажется, показался – не то из окон, не то от костра – бледный желтоватый свет.

Еще через минуту стало ясно: свет принадлежит костру, а вот голоса незнакомые. Фигуры слишком низкие, приземистые, лица злые, базы нет, подруг тоже.

Все, потерялась. Неизвестно где. Заплутала в лесу и вышла совсем не туда.

Когда ее присутствие заметили – соскочили со своих мест, щелкнули затворами и наставили в грудь дула автоматов, - Элли уронила пирог на снег, подняла замерзшие руки вверх и одновременно с этим разрыдалась.

- Я потеря-я-я-ялась…. Слышите? Заблуди-и-и-лась…

На нее, не мигая, смотрели хмурые лица двух незнакомых солдат и круглые равнодушные отверстия стволов.

*****

Теплой встречи не вышло.

Радость стерлась с лиц сразу же, стоило Эльконто и Лагерфельду услышать суть проблемы. Матерясь, они понеслись к Логану, тот поднял тревогу по рации, остальные прибыли в течение нескольких минут, наверное, бежали по сугробам бегом. Ноги по колено в снегу, лица хмурые, сосредоточенные, взгляды отрешенные, готовые к бою.

Вот так вот. Получился не сюрприз с улыбками, а ковер с допросом: кто разрешил? Как дошли сюда? Где именно потеряли Элли? И, конечно же, О ЧЕМ ДУМАЛИ, КОГДА РЕШИЛИСЬ НА ПОДОБНОЕ?

Лайза смотрела в сторону и жевала губами, у ее ног одиноко стояла растерявшая половину мишуры елочка, Меган виновато косилась на Дэлла, Шерин пожимала плечами, отвечая на вопросительный взгляд Халка.

Какое-то время мужчины, забыв о гостьях, обсуждали услышанное; булькала над котлом забытая каша. Общим советом решили: на поиски Элли отправятся Рен и Баал. Один исследует третий портал, другой первый. Дрейку отправят либо отчет о результатах, либо запрос на подключение к поискам.

Рен покинул пещеру молчаливый и хмурый, Регносцирос проверил снаряжение и выскользнул за ним следом; Маку, Халку и Дэллу поручили патрулировать район; благо датчики к этому моменту расставили, а горемычных гостей оставили на попечение Стивена и Дэйна.

Сбившиеся в кучку девчонки – одинокие и покинутые, окруженные у ног пакетами – грустно вздыхали и смотрели, кто под ноги, кто на костер. Ни одна из них не решалась заговорить.

*****

- Нет. Тебе была нужна вторая дверь, в юго-западный район, именно там есть база, про которую ты говоришь. Ее и патрулирует отряд специального назначения. А здесь восточный регион, тихий, в общем-то. За ним следим мы.

Девчонка попалась тихая, милая и большеглазая, как ангел. Правда расстроенная и замерзшая. Глядя в огромные грустные голубые глаза, Пит чувствовал, как теплеет на душе, чувствовал, что ему – непривычному к сантиментам – хочется сделать для нее что-то хорошее.

Он и Брэдли куковали здесь, на поляне, со вчерашнего вечера. Периодически обходили периметр, наблюдали за подлеском, возвращались, грелись у костра, скучали. Жевали сухари, пили талую воду или дешевый чай, отдыхали по очереди, закутываясь в спальный мешок, пытались спать, но выходило плохо – слишком морозно. А ночью так вообще поддало до минут тридцати…

Заросший щетиной Брэд кипятил воду, чтобы напоить и отогреть гостью чаем. По большей части молчал, иногда прочищал горло, посматривал вокруг, подбрасывал в костер дрова. В диалог он предпочитал не вступать.