Сергей Панченко - Миров нехоженные тропы

– Кто такие будете?

– Мы беглые, пришли сюда потому что слышали, что у вас здесь безопасно. По пути попали в засаду, но эти двое помогли нам, убив преследовавших нас мерзляков. – Семен показал на Владимира и Петра.

– А сколько их было, мерзляков? – Охранник гоготнул. – Заливаете мне. Скажите, безлошадные вы и все. А у нас закон такой. На одну семью – одну лошадь. Хотите, живите рядом. Если случится нападение, схороним в крепости, а так – не положено.

– Эй! Служивый! – Владимир крикнул охраннику. – У вас здесь наверняка есть те, кого мы спасли из плена и привели сюда? Скажи им Владимир с сыном пришли в гости.

Охранник вылез из бойницы и прикрывшись от солнца, из-под руки попытался подробнее рассмотреть говорящего. Затем исчез и через некоторое время, мост скрипя механизмами упал перед путниками. Дверь в крепость открылась и навстречу, вместе с вооруженной охраной вышли несколько человек.

– Петр! – Крикнул один из них и побежал навстречу.

– Никодий! – Петр оставил Далилу и тоже бросился навстречу.

Они обнялись, как закадычные друзья, и даже прослезились. Спасенные ими беглецы и охранники удивленно смотрели на эту картину. Постепенно и путники и встречающая их делегация сошлись на середине моста.

– Владимир! – Мужчина узнавший Владимира, подошел и похлопал дружески его по плечу. – Если бы не вы, так бы и сгинули в этой холодной тюрьме. Спасибо вам!

Владимир не признал говорившего, что было неудивительно. Те люди, которых он повстречал в холодном мире, были другие. Отощавшие, обмороженные, в лохмотьях. Сейчас, они мало походили на прежних.

– Не признали? Я Шишка! Ну, тот, которого вы первым отвели, помните?

– Конечно, помню! Здорово, Шишка! Ну ты раздобрел, тяжело признать.

– А вы не изменились, только сын повзрослел немного.

После героических воспоминаний всех провели внутрь крепости. Никто не стал указывать спасенным беглецам на отсутствие у них лошади. Они были приняты так, и их пообещали устроить внутри крепости, каждого по их способностям. Захваченные ружья мерзляков оказались даже лучшей платой, чем лошади. Владимира и Пиотту провели в дом, где их встретил старый знакомый. Человек, возглавлявший бригаду, того самого аппарата, с которой Владимир проник в город.

– Здорово, дружище! – Мужчина прошел и пожал обе руки Владимиру, а затем и Петру. – Рад вас видеть. Не чаял встречи с вами, а очень хотелось, чтобы вы увидели дело наших рук.

– Я смотрю, вы время зря не теряли. Такую крепость отгрохали. – Владимир окинул рукой пространство за окнами.

– Не без вашей помощи. Мы тогда не познакомились. Меня зовут Святослав. Сейчас я здесь за главного. Ну, рассказывайте, какими судьбами вы здесь оказались?

– Петр, сын мой… – Владимир кивнул в сторону Пиотты. – Решил проведать вас, и почти сразу мы нарвались на группу людей, преследуемых мерзляками. Мерзляков положили, но люди потеряли лошадей. Они направлялись к вам, и мы решили их довести до вас. У меня было предположение, что крепость, дело рук тех, кого мы спасли. Вот, такими судьбами мы здесь.

– Да уж. Мерзляки подбираются все ближе. Мы рассылаем своих гонцов периодически, чтобы они собирали людей. Всех поселить в крепость не имеем возможности. Безлошадных селим за крепостью, на возвышении. Там они тоже в относительной безопасности.

– В битву с мерзляками вступали?

– Пробовали, но почти всегда неудачно. Видят они нас издалека, да и с оружием они лучше обращаются. Мы научились ловушки на них ставить. Ямы копаем с кольями заостренными внутри, или засеки в лесу устраиваем. Так надежнее получается и без потерь.

– Это пока. Пока они к крепости не подошли. Как только прознают, откуда столько проблем на них валится, так и устроят штурм. Вот здесь ружья совсем не помешают.

– Знаю. Но что я могу сделать в такой ситуации. У них кузнецы, не чета нашим. Вон что с железом вытворяют. Мы же кроме мечей, пил и кос, ничего больше не умеем делать. И то, спасибо спасенным кузнецам, они смогли многое перенять у мерзляков. Но ружья и самобеглые повозки не умеют делать. – Святослав встрепенулся и потер руки, словно желал сменить тему. – Хватит об этом. Вы надолго к нам?

Владимир и Пиотта переглянулись.

– Вообще, мы не собирались у вас задерживаться. – Откровенно сказал Владимир.

– Уже темно, я надеюсь вы переночуете? На кухне готовят прекрасный ужин, а завтра, со свежими силами отправитесь к себе домой. Идет?

– Мы согласны! – Петр поторопился ответить за отца.