Андрей Струбицкий - Нарушенное равновесие

- Мне нужно поговорить с Кэрном, - ничуть не смутившись, ответил Кристиан.

- Хозяин спит. Приходите позже.

Дворецкий хотел закрыться, но гость придержал двери.

- Так разбуди его. Скажи, что пришел Кристиан Кортиус. Он будет рад видеть старого друга.

- Я так не думаю. А если ты не уйдешь с крыльца, то полетишь отсюда, как выпущенная стрела, - пригрозил дворецкий.

- Советую тебе следить языком, и не забывать свое место!

В Кристиане снова начала вскипать ярость. По натуре он был довольно спокойным и безобидным человеком. Но годы службы и бесконечные битвы способствовали развитию в нем жестокости, проявлявшейся в те моменты, когда бывшего чемпиона выводили из себя творящейся несправедливостью или наглым обращением. От злости он просто терял голову. И в такие моменты он был поистине страшен. Эта клокочущая внутри ярость придавала ему сил во времена кровавых сражений. Но в мирное время из-за таких вспышек злости он перессорился со многими соседями, еще долго ходившими потом с синяками и ушибами. Но дворецкий явно был не из робкого десятка. Кроме того, он был выше Кристиана почти на голову и заметно шире в плечах. Любой посторонний человек, глядя на них, с уверенностью предсказал бы исход поединка в пользу дворецкого, который не собирался пропускать в дом хозяина какого-то бродягу. Не произнося больше ни слова, он с размаху обрушил на Кристиана страшный удар. Этот удар с легкостью пробил бы любые боевые блоки и вырубил бы ночного гостя, будь тот чуть менее расторопным. Но, даже не смотря на те семнадцать лет, проведенные без тренировок, бывший воин среагировал мгновенно. Отточенные когда-то до автоматизма движения стали уже не такими четкими, но все еще оставались не менее эффективными. Крохотный шаг влево, и мощнейший хук дворецкого с правой руки пролетел мимо. Идя по инерции, тело нападающего чуть-чуть нагнулось вперед, оставляя незащищенным правый бок, чем Кристиан не замедлил воспользоваться. Он послал мощный ответный удар в височную область, отчего слуга потерял сознание и рухнул наземь. Кристиан согнулся над бедолагой и нащупал пульс. Сердце билось, а значит, жизнь побежденного была вне опасности.

- Оставь его, он все равно мне не нравился, - донесся знакомый голос из глубины дома. - Он был слишком задиристый, и я уже два года ждал, когда же ты явишься, чтобы его проучить.

- Кэрн Тернер. А я уже забыл, как ты выглядишь. Не очень-то ты гостеприимен.

- Так и время-то не очень располагает к гостеприимству. Здравствуй, дружище. Заходи давай, не стой на пороге.

- Ну, здравствуй друг, - поздоровался Кристиан, входя в дом. - Ты давно тут стоишь?

- Я вышел из комнаты, как только узнал твой голос. Даже одеться не успел.

На Кэрне был только легкий длинный халат, сшитый из лучшего атласного материала, который только можно найти в городе. Он слишком хорошо знал, как Кристиан реагирует на грубость, которая просто сквозила в поведении слуги-амбала, чтобы сказать, что их встреча в такой ранний час окончится потасовкой. Поэтому так спешил посмотреть на исход поединка, что даже не обул тапки и стоял сейчас босиком. Но пышный ковер, устилающий пол, не позволял ногам мерзнуть. Хозяин не жалел денег на домашнюю утварь. Камин, мягкие кресла, роскошные шторы. Здесь было чем полюбоваться.

- Тогда почему же ты не остановил своего слугу? - спросил бывший чемпион.

- Мне просто хотелось узнать, не потерял ли ты форму за двадцать лет просиживая без дела в этом захолустье.

- Однако, друг, ты и сам выбрал это захолустье, чтобы остепениться.

- Тебе кажется это простым совпадением? - Кэрн громко рассмеялся. - Да я не гнил бы в этой дыре, не поселись тут ты. Я помню наш последний разговор. Ты тогда сильно рассвирепел из-за того, что я не захотел становиться предателем из-за кучи крестьян. Я бы сам к тебе пришел еще два года назад, но мне хотелось, чтобы ты первым осознал свою ошибку. Поэтому пришлось истратить кучу золота, чтобы мне заговорили. И все это для того, чтобы слухи обо мне дошли до тебя.

- И ты два года мучился лишь для того, чтобы вернуть мою дружбу? Зачем тебе это? Женился бы, завел детей и жил бы себе там, где тебе нравится. Насколько я знаю, Риккли не жалел денег на жалование своим верным солдатам.

- Мне незачем жениться. Поверь, за деньги любая девушка готова сделать все, что может сделать жена, и даже больше. Да и жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на воспитание детей. Единственное, что дороже денег и времени - это верная дружба.