Александр Вермилон - Книга Хаоса

Дождь перестал лить, но небо все еще куталось в тучах. Промозглый сырой ветер продувал до самых костей. Костер давно потух. Только угли едва тлели. В том месте, где ночью играло пламя, в самом центре лежала невредимая Книга в Черном Переплете.

Дрожащими руками Харокс взял в руки запретный том. Как и ожидалось, он выглядел так же, как вчера. Никаких повреждений, несмотря на то, что накануне книга угодила в огонь. Мелькнула мысль, что уничтожить эту книгу не так просто, как кажется на первый взгляд.

Харокс перекусил сухарями и двинулся в сторону города. По дороге выдалось время поразмышлять и составить приблизительный план действий. Прохат должен помочь. Во всяком случае Тайной Страже он меня точно не сдаст, потому что я знаю его секрет. Убить тоже не посмеет - вдруг я кому-то уже рассказал про него. Скорее всего, даст денег на дорогу и отправит куда подальше. Может быть, мне удастся найти работу где-нибудь в другом городе. Накоплю денег, а там попробую найти нового наставника. Начальные знания у меня есть, осталось только раздобыть монеты... Стоп! Лучше подумать о более насущих проблемах. Неплохо было бы для начала сохранить собственную шкуру.

Он пересек городскую стену, воспользовавшись своим тайным проходом. Поймал извозчика и неторопливо доехал до сквера. К самому дому наставника решил не подъезжать, чтобы не привлекать внимание. Еще предстояло придумать, как проникнуть в особняк и не попасться таинственным наблюдателям.

Харокса сразу насторожило то, что у дома учителя ошивалась толпа зевак.

- Старый Прохат помер, - донеслось до него.

Сердце ушло в пятки. В голове тут же замелькали невеселые мысли. До него уже добрались, следующий на очереди я! Нужно скорее уходить отсюда. Возможно, меня уже заметили. Скорее всего, в толпе полно агентов.

Быстро, как только мог, Харокс покинул улицу, свернул за поворот, прислонился спиной к стене. Сердце учащенно колотилось. Страх сковал все тело.

Он попробовал успокоиться, но это получилось далеко не сразу. Сделал несколько дыхательных упражнений. Волнение немного отступило. Дыхание и пульс выровнялись. Будь что будет, - решил он в конце концов, - в крайнем случае, если прижмут, открою эту проклятую книгу, использую ее силу.

Харокс посильнее закутался в свой большой плащ и побрел в сторону соборной площади. По пути невольно шарахался от подозрительных прохожих. Ему казалось, что за ним кто-то следит, но он не мог понять так ли это на самом деле или у него началась паранойя. Казалось, что в любую минуту в бок вонзится нож, а сумку выхватят из рук.

Наконец, он дошел до старого фонтана. Присел на лавочку под деревом. Пытаясь найти выход из ситуации, в отчаянии обхватил голову руками. В мыслях крутилось только одно решение: бежать без оглядки и чем дальше, тем лучше.

Несмотря на ранний час, рядом часто проходил люди. Неподалеку престарелая дама в дорогом наряде прогуливалась с собачкой. Четверо гортов-грузчиков тащили куда-то большие ящики. Торговцы открывали свои лавки, начинали работать кафе. Громко позвякивая на поворотах, по улице медленно проехал трамвай и скрылся в арке.

Худощавый аэл в одежде охотника неторопливо прошел вдоль фонтана, наклонился чтобы умыться. Освежившись, легкой походкой направился прямиком к Хароксу. Опустился на лавочку рядом.

- Проблемы у тебя, краэл, - тихо сказал он, уставившись куда-то вдаль перед собой.

- Я так не думаю, - пытаясь скрыть дрожь в голосе, ответил Харокс.

- Ты на прицеле троих, не считая меня, - тем же спокойным тоном отозвался аэл, - Если хочешь жить, медленно передай книги.

Хароксу показалось весьма странно, что остроухий сразу не прикончил его и просто не забрал то, что надо, но времени на раздумья не оставалось.

Он сделал вид, что роется в сумке, сам быстро нащупал нужный корешок. Раскрыл Книгу в Черном Переплете. Взглянул на текст. Открыл свой разум.

Ничего не изменилось. Он даже решил, что по ошибке взял не ту книгу. Замер в нерешительности.

- Эй, ты что задумал? - незнакомец потянулся к ножу на поясе, подал сигнал своим людям.

Сзади кто-то накинул веревку на горло и сильно сдавил. Харокс рефлекторно дернулся, попытался защититься. Послышался чавкающий звук и со стороны спины выплеснулся поток крови неудачливого убийцы. В нос ударил неприятный запах. Харокс ощутил, как спина становится мокрой. Хватка ослабла.

Темная Сила, вырвалась наружу, приняла форму тугих жгутов. Направилась вперед сметая все на своем пути. Аэл с оружием наизготовку ловко отскочил в сторону.