Игорь Андронов - Ти и Ди, Надейся. (Несбывшиеся ожидания)

- Красиво, да?

- Красиво.

- Где-то там в горах находится место куда мы идём, Город. Странное место, никого из местных жителей туда не пускают и правильно делают.

- Кто не пускает?

- Духи хранители, они живут в камнях вокруг Города на расстоянии примерно с пару часов ходьбы и пройти мимо невозможно никому, но это и правильно.- Выдра посмотрела внимательно на девочку,- это место для финального Испытания, туда нельзя пройти никому из жителей и за один день может побывать только одна живая душа, потому идти придётся тебе одной, ну разве что кто-нибудь из нас с Дабрушей сопроводит тебя. Для нас тут есть исключение. Мы не совсем местные жители и понятие живая душа к нам по отдельности не применимо.

Уна обернулась удивлённо:

- Как это? Вы что без души?

Выдра улыбнулась:

- Нет, ну почему же, это местные жители вынуждены жить без душ, а у нас с Ди душа имеется. Но, как всегда, для правил установленных Создателем важны нюансы.

Ди услышал разговор и добавил:

- Идите обедать, пока не остыло, а нюанс простой: у нас с Тихоней одна душа на двоих, по половинке у каждого.

Тихоня вдруг подскочила к Дабруше, и они хором произнесли:

- Мы вроде бы двое, а на самом деле мы одно целое,- и рассмеялись.

- К обеду, все к обеду!- Опять, смешно сердясь, добавил Дабруша.

- Кто сказал к обеду!- Раздался вдруг мощный голос, идущий прямо из скалы напротив площадки,- иду, только приберусь.

И из пещеры, невесть как пропущенной нашими друзьями, зёв которой обнаружился прямо в скале вышел мощный житель -- Барсук в рабочей одежде с метлой, которой на диво живо подметал площадку, не прошло и пары минут как с работой было закончено, метла отложена в сторону и Барсук отфыркиваясь начал умываться из ключа, который, как внезапно оказалось, был скрыт опять же возле скалы.

Тихоня и Дабруша переглянулись молча. Уна вообще была в состоянии "грогги" от удивления: ибо взяться ничему из увиденного было неоткуда, а тут взяло и появилось.

Наконец Барсук умылся, повесил халат и подошёл. Ти, догадавшись, тут же сообразила дополнительный комплект посуды и стул для неожиданного гостя.

- Хранитель перевала, я, здешний,- пояснил Барсук, который горой возвышался над Уной, как минимум на две головы.

- П-прошу к столу, садитесь, пожалуйста,- Уне было немного боязно и Тихоня пришла на помощь,-- Уважаемый Хранитель присоединяйтесь: тут у нас и уха свежая и каша и салат и чай из самовара - всё есть, разрешите помочь,- и Ти с помощью магии положила в тарелку к Барсуку немного ухи и пододвинула к месту, не забыв о салфетке.

- Благодарствую, хозяева,- и, усевшись поудобнее, приступил к трапезе: разговор за столом как-то сразу стих и некоторое время было слышно только стук ложек и вилок о тарелки, да непременное звяканье чашек.

Наконец приступили к десерту, а стало быть, наступило время поговорить.

- Скажите, Уважаемый Хранитель, не здесь ли находятся Древние Барсучьи Норы,- в порядке знакомства поинтересовалась Ти,- Нам Енот Горой Простодушный говорил, что где-то на нашем пути нам они обязательно должны встретиться.

- Норы, говорите? Так вы их только что миновали, а здесь на перевале находится сторожевой пункт, конечно он связан переходами с Норами. А нор тут нет, да и кто же в здравом уме начнёт копать с вершины горы чтобы построить жильё? А вы, только что, не заметив прошли целое древнее поселение,- Барсук постучал костяшками пальцев по столу,- а это хорошо: получается, что входы в Норы достаточно хорошо замаскированы. Значит работаю я не напрасно.

Уна догадалась:

- Вот почему последний участок тропы так хорошо прибран, это вы постарались,- Барсук кивнул, улыбнувшись,- Норы от источника начинаются, да?

- Какая непосредственность!- рассмеялся Хранитель,- да, дитя, примерно так как говоришь, только не проси показать: Древние Норы не для путников, туда только старейшины имеют доступ, да и то стараются поменьше бывать, очень уж там тяжелый дух для живых.

- Не связано ли это с тем что Норы были покинуты?- Тут вступил в разговор и лемур,- Для Пещерных Барсуков местность очень уж подходящая и закрытая в меру, так что покинуть поселение могла заставить только очень веская причина.

Барсук нахмурился, вздохнул и посмотрел вдаль, на горы, помолчал минуту и опять вздохнув сказал:

- Всё верно, всё правильно: от кого я скрываю, не буду уж притворяться. Да, лет пятьсот назад в нижних штольнях молодой тогда повелитель одного из кланов Пещерных Барсуков нашёл редкое месторождение -- настолько ценное, что из-за него рассорились несколько кланов, не только те, что проживали в Норах, но и соседние, которые сильно "попросили" поделиться находкой. Много тогда случилось такого, о чем стыдно и признаваться, тела Барсуков устилали пещеры, кровь была даже на своде, но не это привело к тому, что Норы стали проклятыми. Совсем не это. Тогда, чтобы прекратить распри, было решено созвать большой совет Рода, все главы кланов пришли сюда, чтобы заключить договор и покончить с братоубийственной войной. Но жадность одного из молодых повелителей была сильнее любви к Роду и вот, глава одного из кланов решил обратиться к Тёмным Духам с изнанки Мира: духи пообещали, что и открытое месторождение и власть над родом будет у его клана. Но для этого нужно было сделать страшное, пойти на непростительный проступок -- предать. И, когда его жадность превзошла доводы рассудка, тогда он решился и с собой на встречу с повелителями кланов Барсуков принёс, скрывая, сердце Рода -- драгоценный камень дарованный роду Барсуков Создателем -- суть от сути Барсучьего рода. Для этого сначала он ночью украл его из Храма в Центральных Пещерах, убив при этом стража. И пока об этом не стало известно пронёс "сердце" на встречу. И когда все главы собрались, он, опоив сначала Барсуков парализующим ядом, принёс их в жертву, извратив суть сердца Рода и впустил в Норы Тёмных Духов. Погибли все, кто жил там, а первым погиб доверившийся Тёмным духам предатель Рода, ибо верить Тёмным нельзя: предательство их суть. А Норы с тех пор стали проклятыми.