Игорь Андронов - Ти и Ди, Надейся. (Несбывшиеся ожидания)

Под ногами были грубо струганные доски, щедро готовые поделиться занозами со всяким, кто рискнёт сесть на них, ну или просто облокотиться, помост был затянут по бокам какой-то материей тёмно красного цвета. На самом помосте не было, впрочем никого и ничего, кроме куска ствола какого-то очень старого и прочного на вид дерева, часть которого спилили и поставили на помост, как единственное и неповторимое его украшение. Судя по поведению ходящих по площади жителей никто её не замечал, что говорило лишь о том, что для них она была незрима. Внезапно позади раздалось вежливое кашляние и, обернувшись, Уна заметила стоящую рядом Рыжую Белку, которая подобралась ну совершенно незаметно.

- Привет,- сказала Белка,- давно не виделись,- и протянула лапку для пожатия.

- А что это вокруг,- девочка обвела площадь рукой в недоумении,- и где я нахожусь?

Белка задумчиво походила по помосту, потом села на деревянную плаху и пригласив девочку присесть рядом сказала:

- Это, милая, центральная площадь Города, на которой обычно горожане устраивают всякие представления, иногда проходят торги, хотя для этого есть и Торговая Площадь но, когда привозят что-то особое или праздник какой, то и здесь разрешают торговать. Тут, где мы стоим, ой, сидим, обычно зачитывают новые указы, милуют и награждают граждан, тут же и осуждают и приводят приговоры в исполнение.

Белка замолкла и некоторое время сидела болтая ногами.

Потом почему-то сказала:

- Иногда и головы рубят, только зря всё это.

- Это почему?- Удивилась Уна.

Белка посмотрела задумчиво на свою лапу, вытянув её вперёд:

- Тут же все духи: отрубят тебе голову, а через день снова как новенький, даже кровь и та не настоящая, единственный кого тут можно реально казнить, это ты. Но для тебя это пока сон... До завтра - сон.

Девочка сглотнула:

- Мне что, голову завтра отрубят?

- Ну почему же, только если нарушишь закон и грубо, потому будь аккуратна, это мой тебе совет,- Белка почесалась и вдруг залезла к себе в сумку, что-то ища,- да, совсем забыла я же тебе должна сказать две вещи.

Девочка заворожённо глядела на Белку.

Та, тем временем, достала карту Города, полупрозрачную и живую, взглянув на которую становилось видно Город с высоты птичьего полёта. Белка расстелила карту на коленях и стала тыкать пальцем в разные места Города, говоря при этом.

- Вот смотри, завтра ты войдёшь с юга в центральные парадные ворота, это скорее всего будет утром и отправишься на северо запад, уж так у нас улицы идут, по пути обязательно минуешь пару заброшенных храмов, садов и пройдёшь рядом с торговой площадью или как вариант центральной, это почти неминуемо, если хочешь до вечера выбраться из Города, а выйти тебе надо будет через северные мусорные ворота, они же кладбищенские, хитрость та, что там в основном кварталы нищеты, что только усугубляет положение.

Белка почесала задумчиво лоб:

- Если же пойдёшь восточнее, то можно обойти краем все площади, даже центральную, и выйти прямо к воротам, но надо будет вовремя свернуть вот здесь. - Палец Белки уткнулся в небольшой переулок метрах в двухстах от входа в Город. Потом повел левее и, проплутав немного, вывел на кривую дорогу вдоль восточной стены.- Вот, был бы оптимальный маршрут, тут меньше всего было бы опасностей...

Белка опять задумалась, потом обернувшись к Уне сказала:

- Так, первое. Завтра тебе предложат выбор, от него будет зависеть каким путём пойдёшь по Городу, один твой спутник обожает площади и короткие маршруты и будет стараться провести тебя поскорее, от беды подальше, а второй предпочитает более длинные и надёжные маршруты с меньшими опасностями. Так что выбирай, но мой тебе совет,- Белка наклонилась к уху девочки и прошептала,- Выбери выдру,- и отстранившись и подмигнув продолжила, - только я тебе этого не говорила, поняла?

Девочка кивнула. А Белка чему-то горестно усмехнувшись продолжила:

- Главное, что ты должна понять, что вообще в Городе врагов и недругов твоих и нет, просто в силу проклятья чем ближе будет вечер, тем больше вспоминают жители Города о том, что с ними случилось и тем больше портится их характер. Ну это я уже говорила, да тебе ещё и не раз напомнят.

Уна посмотрела внимательно на карту и на площадь:

- А разве нельзя как нибудь снять это проклятье?

Белка тревожно оглянулась:

- Это второе, проклятье с Города снять нельзя: но запомни, что каждому, кто проходит Испытание дан шанс помочь в беде. Ты можешь сама выбрать любого из граждан Города и вывести его за врата, но только одного, и если он или она окажется полностью искупившей свою вину перед Создателем, то он или она спасётся. Но, если вдруг окажется тот недостоин спасения, то и сам рассыплется в пыль и тебя может лишить возможности вернуться домой, именно это я должна тебе сказать.