Тимур Вычужанин - Бастард

Стоит также упомянуть и о состязаниях, которые так часто устраиваются одновременно с ярмарками. Чтобы поучаствовать в них из своих небольших имений выехали рыцари баронов, а так же те, кому ещё не посчастливилось обзавестись собственным домом и землёй. Вопреки народной молве, новый король устроил эти турниры не только ради потехи. Его доверенные люди высматривали среди странствующих, а так же оседлых воинов тех, кому впоследствии предстояло встать во главе знаменитого Зала Мечей и не менее известного Объединения Вольных Стрелков. Но тогда эти герои всевозможных баллад и сказаний были в основном представителями обедневших и безземельных вельмож, лесничих и просто любителями приключений. Тех, кто удостаивался внимания слуг короля, вскоре созвали в столицу Сарта, где был проведён Вертранский Турнир, в котором принял участие сам король, показав весьма неплохие навыки обращения с холодным и стрелковым оружием, а так же приверженность, как законам рыцарской чести, так и негласным кодексам рейнджеров, что подняло его в глазах поданных. Он стал для них уже не просто «юнцом на троне», а символом того, что их страна перерождается, символом её светлого будущего. Недаром ведь на широком щите монарха красовался геральдический феникс. После этого турнира все участники по собственному желанию присягнули на верность короне. Это был поистине славный день, навсегда вписавшийся на страницы истории Сарта.

В рекордные сроки был возведён в Вертране Зал Мечей, двери которого всегда открыты для тех, кто хочет научиться не только мастерски махать заточенной железкой, но и уметь владеть собой, контролировать свои чувства, обучиться грамоте, развить кроме тела и духа, так же интеллект. Тогда же появилось и Объединение Вольных Стрелков, главный лагерь которых располагается в лесах близ Великого Ильреда. Точнее месторасположение его не сможет указать никто, кроме самих стрелков, но они не спешат это делать, окружая всех своих товарищей своеобразной дымкой тайны и загадочности, может даже романтичности. Хотя и у воспитанников Мастеров Меча, и у вольных стрелков и без того отбоя не было от воздыхательниц. Однако это были далеко не единственные организации, которые сейчас процветают под знаменем короля. Монарх решился на весьма странный поступок, основав Гильдию Магов Сарта. Из-за малданцев люди и так недолюбливали магию, боясь повторения печальной истории. На короля тут же обрушился целый поток просителей, умолявших одуматься и распустить бородатых чудаков в остроконечных шляпах, но молодой король проявил поистине железную волю, справедливо полагая, что против него сейчас уж точно не поднимут восстания, да и пока особых поводов для сильных волнений не было. Одинокая башня стояла ближе к северным землям, где из-за соседства с Ландом, все правители которого были магами, люди были более толерантны в этом плане. Волшебники же не особо любили выбираться в свет, предпочитая выходить из своей окутанной грозовыми облаками (трудно устранимой проделки одного из учеников) лишь в крайних случаях, занимаясь исследованиями и обучением тех редких кадров, что по своей воле приходили к ним в поисках знаний или же просто из желания овладеть тайными искусствами. Как оказалось, магиков в своём королевстве монарх тоже решил завести не просто так, а с целью, которая вскоре объяснила это рискованное предприятие — члены Гильдии исследовали и изучали сложнейшую технологию наложения чар на оружие, доспехи, а так же на сельскохозяйственные и кузнечные инструменты, что позволило бы хоть немного уменьшить затраты крестьян на новые плуги и упряжи, что, казалось бы, должно принести казне убытки, но некоторые разом полюбившие магов люди тут же устремились ближе к ним на север, где было ещё относительно много не обработанных земель, да и открывшиеся на рынках, славившихся тем, что на них можно найти всё, что угодно, магические лавки тоже приносили существенный доход, так что исследования и потери от малой продаваемости инструментов быстро окупились. Мастера Меча и лучшие рейнджеры вольных стрелков с радостью приобретали себе высококачественное заколдованное оружие, чары с которого не мог снять даже сам их наложивший маг, не говоря уж о малданцах, поносившихся сейчас в народе самыми нечистыми словами, какие только решались произносить такие простодушные люди, как народ Сарта.

Ещё одним пространным действием нового монарха был пункт в договоре между Хариотом и Сартом о том, что вся армия Хариота остаётся именно у него, а не переходит под власть появившегося королевства, что несколько опечалило солдат, однако молодой монарх с радостью принимал их в своё королевство с одним единственным условием — они либо становились обычными крестьянами, работая на полях, идя в ученики к гномам или же, если никак не могли расстаться с воинским ремеслом, шли в Зал Мечей. Большинство, как ни странно, выбирали первый путь, хотя никто уже и не помнил, когда в последний раз воевал Хариот с кем-нибудь, а значит, война им надоесть не могла…в отличие от унылой службы в регулярной армии. Многим может показаться, что таким образом монарх превратил своё королевство в лакомый кусочек для захватчиков, особенно для амбициозного правителя Мортремора, но для того, чтобы достичь территории Сарта армии пришлось бы преодолеть негостеприимные горы, всегда славившиеся своей труднопроходимостью, да и гномы бы сделали жизнь солдат невыносимой во время этого перевала, а воевать с карликами на их территории было гиблым делом — никто лучше самих рудокопов не знал эти горы, скалы, ущелья и пещеры. Им ничего не стоило заманить противника в ловушку под своды грозившей вот-вот обвалиться старой шахты, а самим улизнуть ещё до обвала в тайный проход, вырытый когда-то смекалистым шахтёром. И если незадачливым воякам всё же удастся перейти Хребет, то на них бы обрушились все несчастья, преследующие изо дня в день жителей Сарта. Однако народ королевства кое-как всё же научился с ними бороться, а вот для полков Мортремора они будут весьма и весьма неприятным сюрпризом, который проредит строй славных воинов ещё больше. Но если случиться такое, что силы воли солдатам будет не занимать, и им удастся дойти таки до какого-нибудь города, то задолго до их подхода за стенами и на них уже соберутся все воспитанники как Зала Мечей, так и Объединения Вольных Стрелков, которые с радостью встретят возможность заслужить себе славу и признание не только благодаря борьбе с личами, волколаками и медведями один на один, но и в бою под знаменем своего короля, ведь стоит только монарху узнать о серьёзной опасности, угрожающей тому или иному поселению в его владениях, как тут же он назначает награду тем, кто встанет на его защиту, справедливо полагая, что честь и слава это, конечно, хорошо, но жить ведь тоже на что-то нужно, да и новое оружие стоит вполне материальных золотых, а не сказаний о великих свершениях. Именно эти награды служили основным средством управления всеми теми воинами, что сейчас ходили по дорогам его королевства. Стоило только появиться в окрестностях какому-нибудь слишком многочисленному отряду нежити, как тут же, король приказывал дать вознаграждение тому, кто выяснит, в чём заключается причина. И если ей являлось старое заброшенное кладбище, коих много на территории Сарта было, есть и долгое время ещё будет, то он снова обещал приличную сумму тому или тем, кто избавит народ от напасти, ведь если скелеты бродят по полям и ближайшим лесам, то людям будет совсем не до работы, а это непорядок. Сам король, как ни странно, тоже редко отсиживался в стороне, отправляясь в свою резиденцию в том месте, коему угрожала опасность. Благо, их построили и обустроили в каждом более менее крупном поселении, вдохновляя «героев королевства» своим присутствуем. В общем, любую армию, посмевшую перейти Великий Ильред, Срединные Горы или Хребет Туманных Вершин, ждали все напасти, которые только могли обрушиться на армию захватчиков, но даже самых сильных духом и телом солдат ждало впоследствии поражение от клинков умелых воинов Зала Мечей и стрел с зелёным оперением вольных стрелков. Беды Сарта стали его защитой. Новый король — настоящим лидером, которого любили и уважали, который вёл за собой и которому починялись. Под его знамёнами шли на подвиги, за него раз за разом поднимались кружки в тавернах, его имя славили барды.