Александр Абердин - Девятый день

К переговорам всё уже было готово. Универсальный трансформирующий письменный стол Матушки превратился в большой круглый стол, который даже визуально был разделён на пять сегментов и подле каждого было поставлено неравное количество кресел, на этот раз не с такими высокими спинками, как рано утром. По девять кресел стояло возле той части стола, которая была отведена президенту и Матушке с частью её капитула. Остальные его члены должны были сидеть на трёхъярусной трибуне за ними. С патриархом прибыло пять человек, от паладинов в парадном кабинете присутствовало трое и подле пятого сегмента стояло семь кресел. Прежде, чем войти в кабинет и приступить к переговорам, Матушка Анна представила друг другу обе стороны и они пообщались минут пятнадцать.

В кабинет они входили вразнобой и вели себя совершенно раскованно. Президент и патриарх сели рядом, Артор справа от семи пока что неизвестно для кого предназначенных кресел, посадив справа от себя на изрядном расстоянии Толика, а Надю слева. За этими креслами сели представители Храма Света и Матушка заняла место в центре. Как только все расселись, президент, который вместе с патриархом добрых десять минут общался с Верховным магистром и потому успел уяснить, что переговоры обещают стать для него успешными, вежливо поклонившись Матушке Анне, повернулся к паладину:

- Мессир, как я понимаю, мы ждём ещё кого-то?

- Да, господин президент, - с вежливой улыбкой ответил Артор и внёс ясность, - нашего злейшего врага, но вы можете ни о чём не беспокоиться. Вы находитесь в Храме Света, а это самое безопасное место на планете. - после чего громко позвал - Вагеус, хватит прятаться по углам, я знаю, что ты уже находишься в кабинете. Иначе зачем бы я велел снять охрану и открыть его двери настежь? Никакого особого приглашения ты от меня всё равно не услышишь, старый негодяй, но раз ты попросил меня о встрече, то она состоится здесь в присутствии тех людей, от которых зависит судьба всей Вселенной.

Прямо за спинками пустых кресел появилось пятеро широкоплечих, хорошо накачанных верзил с румяными, красивыми лицами, один из которых, как и паладины, был облачён в рыцарские доспехи, только не сверкающие серебром, а смолянисто-чёрные, но с непокрытой головой. С его широченных, мощных плеч ниспадал до пола матово-чёрный, мерцающий плащ с кроваво-красным подбоем, а на губах играла насмешливая улыбка. Положив руки в чёрных латных перчатках на белоснежную мягкую обивку спинки кресла, Повелитель Тьмы громко хмыкнул и сказал красивым мягким баритоном:

- Между прочим, лорд Мясорубка, хотя бы в порядке благодарности за то, что я не убил тебя ещё в молодости на Старсии, где ты тужился изобразить из себя великого фехтовальщика, сойдясь со мной нос к носу, а потом ещё в добрых трёх дюжинах сражений, то ты мог бы быть со мной куда более обходительным.

Матушка Анна нахмурилась:

- Верховный маг Вагеус, держите себя в руках и постарайтесь впредь обойтись без издевательских прозвищ.

- Мадам, вы ошибаетесь, - с обворожительной улыбкой возразил Матушке Повелитель Тьмы, - лорд Мясорубка это не унизительное прозвище командор-магистра дел-Славура, а признание его воинских заслуг теми ослами, коих он уничтожал тысячами, вместе с которыми я боролся против Истинного Света. Именно так Артора называли все его друзья и даже старый хрыч Свето, то есть Верховный магистр Ориан, который может лично подтвердить это вам. Свето, раз уж я со своими маршалами здесь, привет. Ты ошибся, друг мой, я всё-таки пережил тебя, как ты не старался вышибить из меня дух. - после чего поднял руку в приветствии, принятом у паладинов и сказал: - Матушка Анна, два кресла здесь лишние. Со мной осталось только четверо из шести моих маршалов, оставшихся в живых. Двоих мне пришлось ликвидировать уже здесь, так как они оказались кончеными идиотами и пытались вывести меня из игры сразу же, как только узнали об истинном положении дел. Увы, но один из них был моим сыном. Впрочем, я всегда подозревал, что его мамаша всё же гуляла на стороне. Зато два других сына меня не подвели и были расторопнее.

Паладин сдержанно рассмеялся и встал из-за стола. Достав из подсумка большой стальной футляр, он подошел к Повелителю Тьмы, вежливо, но сдержано, поклонился и сказал:

- Князь Быстрые Ноги, руки я тебе пока что не подам, но в качестве того, что готов внимательно выслушать всё, что ты здесь скажешь, прими от меня в дар то, чего ты был мною лишен.

Взяв футляр из руки паладина, Повелитель Тьмы проворчал: