Мария Виноградова - Тёмные времена

Духи были уничтожены. Одним ударом.

Мужчина поднялся, опуская клинок и пытаясь проморгаться. Зажженный факел высветил знакомую фигуру в рясе.

— Живой? — поинтересовался Инквизитор, подходя ближе и освещая все еще щурившегося охотника.

— Не учили предупреждать, когда бьешь? — сдерживая клокочущую ярость, прошипел Хес.

— «Святая Длань» безвредна для людей, — равнодушно отвернулся священник. — Опасна она только для нежити и фейри.

Инквизитор не заметил, как охотник вздрогнул и поспешно натянул перчатки на обожженные руки.

— Что с колдуном? — мрачно поинтересовался Хес, идя следом за священником.

— Слуа его сожрали, как, впрочем, и следовало ожидать, — Инквизитор обернулся, пытливо вглядываясь в мужчину. — Благодарю за то, что задержали их, господин Хеспер. Хоть против духов наша Сила куда более действенна, чем ваше оружие, но вы действительно мастер своего дела.

— Я просто так не работаю, — буркнул охотник.

— Хорошо, — покладисто донеслось в ответ. — Как будете проезжать мимо любой Обители, зайдите и скажите, что вы от брата Гайюса, вам заплатят.

— Сдался ты мне, — тихо фыркнул Хес, обходя толпу перепуганных стражников, бросившихся с расспросами к священнику.

И медленно побрел домой, прижимая к груди горящую огнем правую руку.

Наутро Хес едва поднялся с кровати. Голова болела, все тело ломило, словно его вчера били. На глаза, их резало и щипало, постоянно наворачивались слезы. Боль в правой руке не только не утихла, но, казалось, вспыхнула с новой силой, хотя заклинание проклятого Инквизитора и не оставило на ней следов. Охотник застонал, пожелал священнику с муками упокоиться у Темного, с трудом оделся и спустился вниз.

— Вам письмо, господин, — Вьела подала вышедшему в обеденную залу Хесу плотный конверт.

Мужчина кивком поблагодарил ее. Нахмурился, заметив гербовую бумагу и печать Гильдии, пробежался глазами по строчкам, в ярости сжал, комкая, хрупкий листок и швырнул на пол.

— Хес? — удивился Альв, глядя на вошедшего друга.

Тот был мрачен и раздражен.

— Звезды остались? — даже не поздоровавшись, спросил он.

— Конечно, с прошлого раза еще, да немного сделал новых, — кузнец потянулся к небольшому резному ящику, доставая оттуда блеснувшие серебряной режущей кромкой небольшие метательные звезды. — Все равно ими, кроме тебя, никто пользоваться не умеет.

— Спасибо, — буркнул Хес.

— В чем дело? — Альву не нравился настрой охотника.

— Письмо из Гильдии пришло, требуют меня явиться срочно, — по лицу мужчины пробежала гримаса злобы. — Я им мальчик на побегушках, что ли?

— Брось, — отмахнулся кузнец. — Они тебя как огня боятся. Сам говорил, что про заказы только письмами и извещают, в то время как остальные охотники в Гильдию таскаются каждый раз. Видать, что-то серьезное стряслось.

— Я устал, Альв! — простонал Хес, бессильно опускаясь на низкий табурет. — Уже полгода без отдыха, все на трактах! И одни Твари, видеть их паскудные рожи уже не могу! — он запустил пятерню в волосы, и без того растрепанные.

Кузнец изумленно посмотрел на друга. Тот никогда не говорил о собственном состоянии, никогда не жаловался, даже когда два месяца назад полутрупом приполз с широкой рваной раной. Истекающий кровью, он умудрялся костерить, на чем свет стоит, проклятых Тварей и лекаря, которому, по его мнению, надо было только коновалом и работать.

— Если это Инквизиция воду мутит, клянусь Бездной, я их всех перережу к Темному! — прошипел охотник.

— Придержи язык, — посоветовал Альв. — Не приведи Боги, услышит Темный клятву, как выкручиваться будешь?

Хес фыркнул себе под нос что-то неразборчивое, подхватил мешочек из плотной кожи с метательными звездами и направился к выходу.

— Что с рукой-то? — запоздало вскинулся кузнец, только сейчас заметив, что друг бережет правую руку.

— Слуа задели, — охотник обернулся у порога. — До встречи, Альв. И спасибо.

— Удачи тебе, друг, — тихо произнес кузнец, глядя на закрывшуюся за Хесом дверь.

Сборы у охотника не заняли много времени. Аккуратно прикрепив ножны с дисками на пояс, Хес надел перевязь с мечом, удобно устроил по специальным кожаным кармашкам, нашитым по всей одежде, звезды; немного подумав, сунул за голенища сапог ножи, подхватил чересседельные сумки и, попрощавшись с искренне огорчившейся экономкой, направился в конюшню.

Жеребец, почуяв хозяина, сначала радостно заржал, а потом, словно его подменили, резко дернулся в сторону, испуганно кося глазами, хрипя и роняя с губ пену.