Алексей Осадчук - Доля победителей

Когда канат «успокоился», моряки стали дружно тянуть его обратно…

Мясо морского тигра оказалось очень вкусным и нежным, хоть и отдавало не очень приятным запахом. Саша когда-то читал, что ворвань, иными словами, жидкий жир, добываемый из сала ластоногих, не очень хорошо пахнет, но он даже не подозревал насколько. Тигровое мясо волками было принято на ура, по их довольному урчанию и иногда бросаемым на Асвера взглядам было понятно, что у них появился новый друг…

…К исходу восьмого дня на горизонте показались очертания первого небольшого острова, называемого лоримами Тихим. Согласно карте морских путей, хранившейся в Храме Творца в Хирмальме, которую сейчас внимательно изучали Дьярви, Ксандр и Асвер, островов на пути их следования было два — Тихий и Змеиный. Судя по описаниям путей, бывших при карте, ничего особенного в названиях этих островов не было. Имена как имена…

Когда барркан на веслах неспешно вошел в небольшую, но уютную бухту, ветер, как по мановению волшебной палочки, прекратился. Лишь шум прибоя и эхо хлюпающей о скальный берег воды нарушали покой этого одинокого клочка суши.

Пологий берег бухты был очень удобен для высадки. Когда «Гаронна» своим днищем зашелестела по мелкой гальке дикого пляжа, на сушу первыми выскочили ра-ханы, а за ними по длинным веслам стали спускаться воины со щитами за спинами, облаченные в броню и шлемы.

Волки гибкими прыжками углубились в небольшой лесок из невысоких, похожих на ели деревьев — проверить обстановку.

Пока звери отсутствовали, воины разгружали все необходимое для ночлега. Было решено отдохнуть на острове денек и пополнить запасы пресной воды. Судя по описаниям, здесь имелось небольшое озерцо, которое и вызвался искать Ксандр.

Шагать после недельного путешествия на корабле было очень легко, но немного непривычно. Складывалось такое впечатление, будто земля норовит уйти из-под ног. Как же Саша был рад оказаться, пусть всего лишь на день, на суше!

Углубившись в лес, принц, шагая по тропинке, постепенно ведущей вверх, стал подниматься на небольшую возвышенность. Огибая скрюченные сосенки, юноша ступал по каменистой почве, поросшей редкой травой и низкими кустами. Тропа вывела на высокий двадцатиметровый утес, откуда восхищенному взору принца открылся великолепный вид на Холодное море перед закатом. Наглядевшись вдоволь на прекрасный морской пейзаж, Саша стал осматривать остров, лежавший сейчас у его ног. Тот имел форму неправильного овала площадью примерно в два или три километра… Почти вся его поверхность поросла сосенками, мхом и редкой травой. Чуть вдали в лучах заходящего солнца весело искрилась водная гладь небольшого озерца. «Классный остров! — восхищался принц. — Вот стану местным олигархом, уйду на пенсию и сразу же здесь дом построю! И Анае, думаю, тут тоже понравится…» Постояв еще немного на вершине крутого утеса и увидев все, что нужно, Саша начал спуск…

В бухте уже давно все разложились. Весело плясал огонь костра, вокруг которого, скрестив ноги, отдыхали бойцы. Ра-ханы тоже были здесь. Они с удовольствием уплетали куски сырого мяса убитого сегодня утром морского тигра. По их спокойному поведению можно было понять, что на острове людям ничего не угрожает.

— Ну что? — спросил Дьярви, сидя у костра и жадно вдыхая приятный запах готовящегося ужина.

— Озеро находится недалеко отсюда. Думаю, утром сходим туда, — сообщил результаты разведки Ксандр, усаживаясь рядом с вальдмаром.

— А что у-дур?

— Все спокойно. Кроме птичьих гнездовий да зайцев, нам ничего не угрожает…

Потом стало не до разговоров — ужин был готов…

С островом Саня прощался, будто с последним спокойным местом в своей жизни. Может, не зря его назвали Тихим? Просто так ведь имена не дают…

Утром, после подъема, собрали все пустые бочки для воды. Некоторые нагрузили на волков, которые не особенно и сопротивлялись — вожак ведь тоже тащит, значит, и они должны. Чем дольше принц здесь находился, тем больше он влюблялся в этот забытый всеми уголок земли.

Озерцо поразило чистотой и прозрачностью воды. Тут и там рыба, всплывая за глотком воздуха, оставляла на гладкой, как зеркало, поверхности небольшие круги. Тишь и благодать…

«Обязательно сюда вернусь!» — дал себе обещание Саня, стоя рядом с кормщиком и смотря, как медленно исчезает остров Тихий на горизонте.

Вторая половина плавания прошла не так спокойно, как первая, но терпимо. На четвертый день после того как «Гаронна» покинула остров Тихий, на горизонте возник следующий «по плану» островок, согласно описаниям и карте названный Змеиным. Откровенно говоря, воины недоумевали, с чем было связано данное ему имя. Змеи тут не водились. Из растительности Змеиный мог похвастаться только высохшими на морском ветру корявыми деревцами да серыми колючими кустами.