Алексей Осадчук - Доля победителей

Несмотря на сильный снегопад, он все-таки успел к началу обряда. Людей было много. Мужчины, старики, женщины, дети. Парень сразу догадался — провожающие и родственники жертв. Последних Саша насчитал больше сотни. Стоят молча, волосы распущены, головы опущены. Ведут себя очень тихо, только дрожат от холода. Видать, жрецы накачали наркотиками, чтобы спокойней были. Эти гады, похоже, процесс уже поставили на конвейер.

Странное дело… Когда волчица протяжным воем сообщила о прибытии на этот спектакль смерти нового действующего лица, народ, конечно, испугался, но как-то без огонька. Без паники. Несколько женщин истошно завизжали, но им быстро заткнули рты их мужчины. Все-таки снегопад и выступающий из него необычный всадник — зрелище еще то. Что-то мистическое происходило на глазах этих людей. Тем более ни хищники, ни странный воин не вели себя агрессивно. Принц до сих пор не мог понять, почему вся эта толпа не кинулась на незваных гостей… Но это уже было не важно…

Жрец почувствовал его присутствие. Пришлось заговаривать ему зубы и как можно скорее приблизиться к алтарю. Народ, похоже, осознал: происходящее касается только странного всадника и служителей ненавистного культа. В том, что степняки ненавидят как местных кровожадных божков, так и их спятивших служителей, сомнений быть не могло. О какой любви можно говорить, если людей каждый год заставляют отправлять своих родственниц на убой?

Нужно отдать должное верховному жрецу, он попытался, равно как и его охранник, заманить чужака в ловушку. Саша усмехнулся. Чтобы его задеть, понадобилось бы минимум два десятка стрелков.

Пока жрец корчился от боли (пришлось приложить по нему энергосгустком), Ксандр приступил к чтению. Оказалось, это вовсе не алтарь, а что-то вроде портальной установки. Наследие неких Древних, о которых вскользь рассказывал старый маг еще на Земле. Никто не знает, как они выглядели и куда ушли. Но в одном парень был уверен: древние ребята любили строить всякие штуковины, вроде этой заклинившей портальной установки. Еще он знал, что всякий дурак, возомнивший себя великим магом, пытался подчинить себе эти механизмы. Как правило, заканчивалось все катастрофой. Простой пример тому — Эзэльморд, Золотые Врата. Ксандр догадывался уже, что огромный портал — это тоже дело рук Древних. Эльфы и энаны просто каким-то образом поняли, как он действует. Результат — катастрофа. Хотя парень понимал ушастых и подземников. Новых знаний захотелось, новых технологий. Нахимичили, видать, с настройками, за что и поплатились.

Вот и жрецы Ас, точнее, она сама что-то там попыталась сотворить с этим порталом. Но что-то пошло не так. Вроде бы все делалось правильно, но положение только усугублялось. Саша усмехнулся. Это как с использованием микроволновой печи. Не прочитав инструкций и предупреждений, пытаться подогреть себе завтрак в железной миске.

Древние письмена оказались не чем иным, как простенькой панелью управления. Оставалось только напитать ее Силой. Тут же была выемка под аккумулятор. Ксандр в который раз улыбнулся себе под нос. Вот откуда подземники утащили технологии. Пришлось, как и с броками, поделиться своей энергией. Причем понадобилось намного меньше, чем на сборку конструкта энанов.

Ксандр вспомнил, как слегка вздрогнул, когда на панели «алтаря» появились новые закорючки древнего языка, сообщающие о серьезной неполадке «портального модуля» и настойчиво рекомендующие полную дезактивацию оного. Что, собственно, парень после недолгих раздумий и сделал.

Аппарат вытягивал Силу будь здоров, но постепенно, с расстановкой. Так что когда портал полностью дезактивировался, да еще и раскололся на несколько отдельных частей, Ксандр понял, что дело сделано, и еще раз восхитился находчивости энанов. Ведь технология сборки брока была полностью сперта у Древних. В том, что броки, — это творение Древних, парень очень сомневался. В сравнении с только что отключенным аппаратом машины подземников выглядели примитивными железяками.

Перед уходом принц сложил в торбу три самые мелкие детали, отколовшиеся от портального модуля. Без них уже никому не удастся «воскресить» древний механизм. Сперва возникло желание выбросить их в море, но потом, подумав, парень решил оставить их у себя. На всякий случай.

Затем он произнес перед степняками пламенную речь. Говорил, что древний алтарь разрушен навсегда. Проповедовал о свободе. О том, что жертвы не нужны. О смерти Безликого — Перерожденного, Ас и ее сестер. В общем, наговорил всякого. Уходя, он понимал, что после «выступления» в степи начнется передел власти и территорий. Прольется много крови. Но, как ни странно, вины за собой он не чувствовал. Люди сами выбирают, как им жить и как умирать…