Токацин - Небо в огне

- Я за ним вернусь, - пообещал жрец, неохотно выбираясь из-под навеса. - Сюда камни не долетают? Крыша тонкая...

- С камнемётами драконы разобрались, - отмахнулся Ингейна. - А огонь остаётся на щите. Хорошая вещь, быстро отвадила полуденников. Вы, Ти-Нау, её здесь поставили?

- Это дар Згена, - ответил Алсек, глядя в землю. - Хорошо, что тут безопасно. Я быстро вернусь.

Янтарный щит дважды вспыхнул над ним, пока он поднимался по склону к кухне и снова спускался к упрятанному в стене входу в подземелье. Несколько тёмных точек виднелось в небесах - полуденники не сводили глаз с города - и кто-то из них лениво метнул пару лучей, так и не долетевших до цели. Алсек придирчиво осматривал прозрачный купол, останавливаясь при каждой вспышке, и тихо вздыхал. "Тонок он, конечно," - покачал головой жрец, ныряя под землю. "И с чего ему быть крепким? У воинов кровь я брать не могу, в жертву принести некого, а мы с Согвой, видимо, сил щиту не прибавляем. Поймать, что ли, ворону или крысу... Хотя нет, лучше не злить дарителя жизни, за такие жертвы он на месте сожжёт!"

Минуя последний поворот, Алсек услышал сердитый голос Румингьяви и даже замедлил шаг от удивления. Сколько он ни заглядывал сюда раньше, южанин не раскрывал рта по собственной воле - разве что отвечая на вопрос Алсека или кого-нибудь ещё из пришельцев. С Кайриннегом он не говорил и, когда гостей не было, тихо сидел, перебирая стрелы, или бродил по туннелям, погружённый в свои мысли.

- Иди ты! - фыркнул на кого-то невидимый за поворотом Румингьяви. - Я-то при чём? Иди и вяжись к Алсеку. Это он с тобой носится. По мне, так сразу снять бы с тебя шкуру - и никаких бед, и сплошная польза.

- Хаэй! - негромко, чтобы не будить эхо, окликнул его изыскатель. Южанин, вздрогнув, отступил от светящейся решётки в тень. Только заклятия и освещали пещеру; Алсек недоумевал, как Румингьяви, покидая это мрачное пристанище, не слепнет от небесного огня.

- Силы! - коротко поприветствовал его южанин, присаживаясь на уступ у стены. - Скажи ему, чтобы не висел на решётке. Камни уже расходятся.

- Фаррх, - отозвался Скарс, выдыхая сквозь прутья облако дыма и пепла. Он и впрямь висел на решётке - поднял лапы над головой и развёл локти, грудью навалился на срастающиеся каменные прутья и так лежал, не замечая, как по шкуре бродят белесые искры-паучки.

"Око Згена!" - Алсек, присмотревшись, тихо хмыкнул. "Да ему же приятно! Шкура толстая... наверное, зудит от пепла. Его бы в купальню... и тереть чем ни попадя, пока чешуя не заблестит. Интересно, по камням он катается?"

- Кайриннег, ты бы сдвинулся, - сказал жрец, опуская на пол тюки с припасами. - Решётка треснет - Румингьяви позовёт стражу. А они не будут спрашивать, что у тебя чешется.

- Эррх, - Скарс неохотно отошёл от решётки и сел на пол, наблюдая за Алсеком. Тот подвинул к себе пустые чаши, вытряхнул всё до крошки из тюка с жирной кашей и принялся крошить на дно водяного сосуда листья Яртиса. Скарс, учуяв резкий запах, недовольно фыркнул.

- Опять меня травишь? - он отвернулся, показывая, как ему отвратителен Яртис.

- Это не яд, Кайриннег, - спокойно ответил Алсек, выливая воду в чашу. Листья всплыли, и жрец посмотрел на них с подозрением - выловит их Скарс или всё-таки проглотит?

- Это противоядие. Ты здесь, под землёй, но солнечный змей может и сюда пробраться. Тот ящер... он сторожит все воды Мекьо, и я не знаю, что он в них льёт.

Со вздохом Алсек вернул чаши на место. Скарс отпил немного, шевельнул перепончатыми ушами и снова поднял тяжёлый взгляд на жреца.

- Скоро дождь?

- Что?! - изумлённо мигнул Алсек. - Какой дождь?

- С неба, - фыркнул Скарс. - Там ходят тучи. Я их отсюда чую. Надоело. Так скоро дождь?

Изыскатель покачал головой. "Скорее бы война кончилась! Скарсы и так с головой не дружат, а если он ещё тут посидит - совсем разум потеряет..."

- Нет там туч, Кайриннег. Небо белое, как серебряная плошка, - вздохнул он. - За четыре месяца ни капли не упало.

Скарс тихо зарычал, но с места не двинулся.

- Не хочешь - не говори, - он снова склонился над чашей. Алсек смотрел сквозь решётку, как он опирается руками о пол. Недавно отросшие ладони, пока ещё тонкие и слабые, без пальцев выглядели престранно. Шипы на предплечьях уже прорезались, и первые чешуи покрыли белесо-розовую шкуру. Отрастал и хвост - тонкий, хрупкий на вид хребет скрылся под мышцами, и Алсек думал, что скоро появятся и все положенные иглы, зубцы и лезвия.

- Кайриннег, - тихо окликнул его изыскатель. - В твоей стране... там, где живут всё Скарсы... кем ты там был? Чем занимался?