Токацин - Небо в огне

- Посиди спокойно, Румингьяви! Клянусь Оком Згена, даже Скарс не кидается на кого попало так, как ты!

Кайриннег покосился на них через плечо и отступил к стене. Ему было не до пришельцев - кости росли, растягивая шкуру, и лапы и хвост невыносимо ныли и чесались. Алсек заглянул в багровые глаза и поёжился.

- Хэсссс, - покачал головой Хифинхелф, протягивая лапу к Скарсу. - Ладно, огонь в чешшуе, ложиссь и показывай ссвои конечноссти. Мы принессли тебе поессть. А ессли будешшь лежать тихо, обойдёшшься без новых дырок в шшкуре.

- Фарррх, - Кайриннег выдохнул облако багряного дыма, и Хифинхелф стряхнул с руки искры. Медленно, опираясь на колени и локти и скрежеща шипами о камень, Скарс растянулся на земле. Алсек, наполняя чаши едой и питьём, искоса посматривал на Хифинхелфа - ящер без малейшего страха ощупывал лапы хеска и его загривок, прикладывал ладонь к хвосту, пересчитывал позвонки.

- Ещё немного, и начнут прорасстать киссти, - заметил Хифинхелф, когда Алсек подошёл к нему. - Множесство мелких косстей. А тут уже заметны зачатки шшипов... по три шшипа на каждом предплечье. Не знаю, на кой они нужны, по мне, так одно неудобсство.

Скарс фыркнул, обдав Алсека горячим пеплом. Ящер попятился, сердито шипя.

- Пойдём, хватит на него глазеть!

- Погоди, Хиф, - тихо ответил жрец, опускаясь наземь рядом со Скарсом. - Ты иди, я догоню. Не бойся, Румингьяви тут, на страже... и почтеннейший Гвайясамин тоже.

- Как знаешшшь, - Хифинхелф выбрался в коридор и встал там, сложив лапы на груди. Кайриннег зашевелился, кое-как сел, отмахнувшись от протянутой руки Алсека.

- Ящеры носят много еды, - пробурчал он. - Зачем?

- Чтобы мясо на твоих костях вырастало быстрее, - ответил изыскатель. - Никто из пленников не сидит голодным ни у ящеров, ни у знорков.

- Эррх, - Кайриннег посмотрел на свои лапы и фыркнул. - Когда всё вырастет, я пойду на корм твоему богу?

- Я говорил уже - нет, - нахмурился жрец. - Даже с целыми лапами и хвостом ты не станешь благородным воином. Ты убивал слабых, и ты этим хвалился.

- Фаррх, - Скарс задумчиво прикрыл глаза. - Твои боги переборчивы. Куннаргаан был подходящим воином?

- Он защищал людей Шуна, - Алсек хотел встретиться взглядом с Кайриннегом, но тот смотрел в землю. - Мешал вам разрушать. Он по праву попал в дом солнца. А ты вернёшься в свой дом. Надеюсь, он не был разрушен так же, как мой.

Скарс поднялся и пошёл к наполненным чашам. С Алсеком он больше не заговаривал, и тот, помедлив, вышел из пещеры. Шипы с лязгом воткнулись в потолок за его спиной.

- О чём вы всё толкуете? - спросил Румингьяви. - Уговариваешь его поклониться солнцу?

- Он ищет почётной смерти, - покачал головой Алсек.

- Хэсссс! Так за чем же дело ссстало? - щёлкнул языком Хифинхелф. - Вашшш верховный только порадовалссся бы!

- Не уверен, - буркнул жрец, глядя с террасы вниз.

Солнце заливало склоны ярким светом, но у подножия утро как будто вовсе не наступало - чёрные тучи колыхались от горизонта до горизонта, и багровые и белые сполохи озаряли их изнутри. "И земля вместо воды напивается кровью," - подумал жрец и содрогнулся. "Хвала богам за стены Мекьо и за воинов Мекьо, стойких, как гранитные скалы!"

...Благовонный дым сгорающих листьев Яртиса и тикориновой стружки расплылся по кухонным пещерам, но не смог заглушить смрад куманьего жира, пролитого на угли, и подгорелой каши. Несмотря на холод, сочащийся из-под земли, тут было ещё жарче, чем наверху, и Алсек выжал пот из бахромы налобной повязки, прежде чем выйти за дверь.

- Хссссс, - Хифинхелф неохотно покинул тень под стеной. - Ну шшшто?

- Нет у них мяса, Хиф, - покачал головой Алсек. - Вот, возьми, это солёный меланчин.

- Хэсссс... - ящер впился зубами в тягучую тёмную массу и с трудом откусил половину. Эти бурые полосы, вымоченные в соли, вообще не похожи были на еду - скорее, на водоросль, засохшую на камнях.

- Ну на кой Сскарссу меланчин?! - пожал плечами Хифинхелф, обнюхивая "водоросли". - Осставь ссебе.

- Хиф! - нахмурился Алсек. - Пусть он ест. Много ли мяса нарастишь на пустой каше?!

- Хссссс, - криво усмехнулся ящер. - А то на меланчине... Хсссссса!

Страшный грохот заглушил его шипение, ветер ударил Алсеку в лицо, и он закашлялся от пыли. Снова громыхнуло - совсем рядом, как будто в пяти шагах! - и холм содрогнулся. Растерянные крики и гневное шипение, торжествующий рёв и вой пламени донеслись с нижнего яруса. Алсек, проморгавшись, свесился через ограду - и охнул.

Там, где кромка непроницаемой тучи упиралась в стену, укрепления были взломаны взрывом - осколки плит и булыжники раскидало, как солому, ярус, прилегающий к стене, треснул и просел, а вверх по склону, поливая всё вокруг огнём, прорывались воины Джаскара. Ящеры, дрогнувшие было, наседали на них со всех сторон, и с верхних ярусов летели стрелы и молнии. Взревел тревожный рог, заскрежетали двери туннелей, свежий отряд копейщиков высыпал на склон, земля вздыбилась волной, как будто желая заткнуть собой пролом в стене - но в пробоину влетел огненный смерч.