Токацин - Небо в огне

- Хэссс? - навстречу им из сумрака выступил воин-Алдер со светильником в руке. - Алссек и Хифушш? Сславно. Он ждёт здессь. Сступайте точно по моим сследам, здессь небезопассно.

Туннель, кривой, с неотесанными стенами, ничем не укреплённый, вильнул в последний раз и завершился на невысокой террасе. Под ней, за узким проходом между гранёными каменными шипами, темнела глубокая впадина. Что-то большое, горячее, источающее дым и пропахшее кровью, лежало на дне. Его хриплое дыхание эхом разносилось по пещере.

- Он здессь, - ящер с копьём кивнул Алсеку, и тот, хоть и не сразу, признал в воине Метхалфа. - Лежит и не шшевелитсся. Можешшь поссмотреть на него отссюда, из-за барьера.

- Ссскарссс! - оскалился Хифинхелф. Он встал у ограды, недобро сверкая глазами. Румингьяви пристроился у стены, небрежно вертя в руках стреляющую трубку. Метхалф протянул к Скарсу копьё с привязанным к нему светильником, и Алсек, приглядевшись, вздрогнул и прижал к горлу кулак.

Вся спина огромного хеска была покрыта рваными ранами, хвоста не было вовсе - его отгрызли под корень, перепончатые "уши" висели лохмотьями. Вытянутые вперёд лапы судорожно вздрагивали, и кровь сочилась с них. Алсеку сперва показалось, что Скарс согнул их вдвое, спрятав ладони, но мгновение спустя он понял - руки хеска отгрызены почти по локоть, и желтовато-алые кости торчат из ран.

С невнятным ворчанием Скарс отодвинулся от света, повернул голову, щурясь на пришельцев. Раны были и на груди, и на плечах, и на лице, но, по крайней мере, глаза у хеска были на месте. "Боги великие! Кто его так?!" - чуть не вырвалось у Алсека, но он прикусил язык. "Да уж наверное - не воины Мекьо..."

- Ты, воин Джасскара, называющий ссебя Кайриннегом, - Метхалф отвёл в сторону копьё со светильником. - Ты проссил о всстрече сс тем, чьё имя Алссек Ссонкойок. Он пришшёл, и он сслышшит тебя. Чего ты хотел?

- Фа-аррх, - выдохнул огромный хеск, поворачиваясь набок. Кровь из культей потекла сильнее. Алсек, помедлив, подошёл к самой ограде и встал над ямой.

- Ничего не бойся, - сказал ему воин-иприлор, уступая место. - Это ловушка земляных шипов. Мы убрали их, чтобы освободить место для пленника. Если он хотя бы двинется с места, его нанижет на сотню лезвий.

- Откуда он взялссся? - тихо спросил Хифинхелф, настороженно глядя на Скарса.

- Пришшёл, - коротко ответил ящер, отступая к стене.

- Я здесь, - сказал, встав у ограды, Алсек. Ему было не по себе.

- Я помню тебя, Кайриннег. Кто поступил с тобой так жестоко, и как я могу помочь? - спросил он, неуклюже подбирая слова. Скарс выдохнул дым и повернул голову ещё немного. Теперь его взгляд был устремлён на жреца.

- Ты? Сонкойок? - он подозрительно принюхался. - Арррх... Ты пахнешь не так, как Сонкойок. Не так...

Ящеры за спиной Алсека переглянулись, где-то внизу заскрежетали, выбираясь из пазов, каменные лезвия. Изыскатель нахмурился.

- Там, в Чакоти, ты чуял не меня. Я носил с собой коготь Куннаргаана, и его тень шла рядом с моей.

- Фарррах... - что-то заклокотало в груди Скарса, он выдохнул багровый дым, но его взгляд прояснился. - Куннаргаан? Его бросили умирать... так же бросили и меня. Ты знаешь, как он умер?

- Я убил его, - сказал жрец, глядя хеску в глаза. - Он нашёл дорогу в дом солнца, к вечному сиянию и славе.

"Зген всесильный! Я спустился бы к нему," - подумал он, содрогаясь от чужой боли. "Он же весь изранен! Надо как-то унять кровь..."

- Правильно сделал, - оскалил клыки Скарс. - Вы - милосердные существа, знорки. Я помню. Я за этим пришёл.

В его спине, чуть выше лопатки, торчало древко - дротик поджигателей впился неглубоко, но наконечник, как видно, был непростой и в ране держался прочно. Алсек вздрогнул и сделал маленький шаг к тропе.

- Можно спуститься к Кайриннегу? - спросил он, повернувшись к Метхалфу.

- Иди, - кивнул ящер, поднимая руку в странном жесте. - Встань ровно там, где я скажу. Тогда лезвия тебя не заденут.

Он едва не поскользнулся в крови, когда подошёл к Скарсу. Тот лежал неподвижно, молча глядя на жреца, и не шелохнулся, когда Алсек протянул руку к его виску.

- Да не истекает кровь из твоих ран, - еле слышно прошептал он, опустив ладонь на горячую чешую. - Да уляжется жар, и уймётся боль. Чарек, хранитель тверди, будь милосерден к пленнику...

- Алсссек! - Хифинхелф навис над ямой, сердито шипя. - Бросссь его!

- Он просил о помощи, - отозвался жрец. Ощущения были странные - локти жгло огнём, тепло и холод переплетались на запястьях, пальцы немели, будто их опустили в родник.