Люк Скалл - Грозный отряд

Освободители города вновь оказались в сложном положении.

На бегу Кейн лихорадочно бросал взгляды по сторонам. Он впал бы в уныние, если бы сердце не угрожало вырваться из груди. Повсюду сумнианцев атаковало внезапно появившееся среди них зверье. Наемники — закаленные воины, одни из лучших в мире, но Собратья им неизвестны. Они не представляли, с кем столкнулись.

Справа от него, возле городской стены, трое сумнианцев атаковали медведя с мечами и копьями, а три огромных обращенных волка безмолвно подкрадывались к ним сзади. Внезапно набросившись на наемников, волки сбили их с ног, и каждый, сомкнув могучие челюсти на шее солдата, раздавил ему дыхательное горло.

«Они полагают, что сражаются с животными, — мрачно думал Кейн. — Но Собратья — не животные. Это звери с разумом человека, управляемые волей Шамана». За годы, проведенные в сражениях рядом с Собратьями, он хорошо усвоил, что двенадцать дюймов стали — отнюдь не ровня бритвоподобным клыкам, которые сокрушают и кость, и броню, или когтям, достаточно острым, чтобы разодрать кожу и плоть так же легко, как пергамент.

Неожиданно перед ним встал на дыбы огромный лось, с его правого рога стекала кровь. Обращенный намеревался раздавить Кейна, но тот откатился влево и взмахнул сбоку двуручным мечом. Меч разрубил мышцы и кости врага. Издав пронзительный вой, лось повалился на землю.

Мгновенно оказавшись на ногах, Кейн бросился бежать. Воздух наполнился рычанием, воем и дикими воплями. Горец перепрыгнул через изуродованные тела мертвых наемников и пригнулся, когда на него налетел огромный орел, нацеливаясь когтями в лицо. Птица неожиданно закричала пронзительным голосом и попыталась повернуть в сторону, из ее груди, покрытой рыжевато-коричневыми перьями, торчала стрела арбалета. Орел описал пару неровных кругов и, конвульсивно дергаясь, рухнул вниз.

В двадцати ярдах справа Кейн увидел южанина, который подстрелил орла из арбалета. Тот отчаянно пытался перезарядить оружие, а на него шел чудовищный серый медведь, за которым тянулся по дерну алый след от стекающей с огромных челюстей крови. Одним взмахом лапы-палицы он раскроил солдату грудь, оросив фонтаном алых брызг лица окружающих сумнианцев. Издав могучий рык, медведь поднялся на задние лапы. Это свирепое существо, оснащенное смертоносными когтями и гонимое ненасытной жаждой крови, достигало десяти футов в высоту.

Гаэрн. Кейн наконец узнал Обращенного. Среди Собратьев было много медведей, но всем им далеко до огромного старого гризли, который сейчас собирался наброситься на несчастных наемников.

Вдруг между сжавшихся от страха наемников промелькнула золотая вспышка, и Гаэрн неожиданно зарычал от боли — в его тело вонзилось громадное золотое копье. Сумнианцы расступились, и вперед вышел генерал Зан, он обеими руками сжимал древко копья и толкал Гаэрна назад. Разъяренный полутонный медведь рычал и корчился от боли, отчаянно стараясь освободиться, но Зан не давал ему этой возможности. Его люди быстро оправились от потрясения и, подняв оружие, набросились на беспомощного Обращенного вихрем сверкающих мечей и топоров.

Кейн отвернулся, испытывая странную печаль. Он знал Гаэрна до того, как тот обратился. Это был надежный парень. Даже после обращения Гаэрн сражался бок о бок с Кейном, в последний раз — четыре года назад, когда мерзость напала на Гилстиг в Восточном пределе.

Кейн сердито покачал головой. Это осталось в прошлом. Собратья преследовали его и Волка по всем Высоким Клыкам почти два года.

Стиснув зубы, горец побежал дальше, всматриваясь туда, где в пяти сотнях ярдов впереди поднимались холмы. Огромный лорд-маг — там, это очевидно даже на таком расстоянии и при его никудышном зрении.

Шаман не озаботился тем, чтобы оставить кого-то из Собратьев для охраны. Он даже вида другого не принял, чтобы наблюдать за происходящим с безопасной высоты, и не превратился в свое любимое животное — огромного, покрытого шерстью непобедимого мамонта. Это — не в стиле лорда-мага. Что бы о нем ни говорили, Шаман — не трус.

На глазах у Кейна он выхватил из воздуха копье и щелкнул им, издав могучий рык. Бросив взгляд на двух сумнианцев, противостоящих ему, горец сразу понял, что они — покойники. Он ничего не мог с этим поделать. Скорее всего, он сам присоединится к ним довольно скоро.

Кейн не представлял, что делает Шаман в Благополучном краю и почему он напустил Собратьев на освободителей города. По правде говоря, ему было все равно.