Strelok - Пришлые 3

- Дистанция?

- Четыреста восемьдесят километров. Отдать приказ флоту лечь на другой курс? - уточнил ИИ.

- Держаться прежнего курса. - Аргосу пришлось приложить всю свою выдержку, чтобы его слова прозвучали так, словно происходит нечто обыденное.

- Лейтенант Апина, - сказал Синеон, - приказываю подготовить к запуску ''Шиву''.

Снимите все предохранители с зарядов.

Только ракетами ''Шива'' можно гарантированно уничтожить тяжелые крейсера Ило, боеголовки с заключенным внутри антивеществом гарантированно сокрушат любую защиту. Основной их недостаток - несовершенное средство доставки, твердотопливные ракеты легко сбиваются на подлете.

- ''Шива'' приведена в готовность. Жду приказаний, полковник. - На лице Апиной застыла маска угрюмой решительности.

- Установить детонатор по дальности. Четыреста метров. Приготовиться к пуску вспомогательной программы.

''Шива'' необычайно опасное оружие, в первую очередь для тех, кто его использует. Доверять боеголовки с антиматерией ИИ, который имеет шанс стать жертвой взлома, неполадки, никто не стал. Операции по подготовке к пуску ''Шивы'' проводятся исключительно людьми.

- Товарищ полковник? - Приказ на секунду озадачил Апину, но она быстро пришла в себя.- Так точно! Будет исполнено!

Десятки вражеских судов, выведенных в самом центре обзорного экрана, больше не казались игрушечными. Теперь они были вполне настоящими и росли с каждой секундой. Красное зарево вдоль их бортов всё уплотнялось и вскоре стало слишком ярким, что на секунду ослепило внешние оптические датчики ''Вечности''.

Аргос поднял с кресла свой наладонник, быстро ввел пароль и начал торопливо вводить числа: ускорение, масса, курс. Как ему сейчас хотелось, чтобы его расчёты мог перепроверить ИИ, но чертовы меры предосторожности...

- Лейтенант Апина, задайте ''Шивам'' курс один-восемь-ноль. Предельное ускорение .

- Вас поняла , - ответила Апина , набирая на клавиатуре указанные параметры и вводя их в систему. - Ракеты готовы к пуску.

- Полковник. Этот курс уведёт ракету от врага.

- Мне это известно, Ганнибал.

Аргос подключился к навигационной системе и установил на своём наладоннике обратный отсчёт. Двадцать шесть секунд.

- Лейтенант Апина, только по моей команде вы запустите ракеты и ни секундой раньше.

- Будет сделано, товарищ полковник. - Её изящная ладонь зависла над пультом управления.

- Контакт! - Отрапортовал Ганнибал. - Враг выпустил плазменные торпеды!

Со стороны крейсеров Ило ударили алые молнии - два сверкающих сгустка разорвали темноту. Казалось, будто сам космос сгорает в их огне. Плазменные торпеды летели точно в ''Вечность''.

- Менять курс? - В голосе Ганнибала проскочило беспокойство.

- Никак нет, - отозвался Синеон. - Держаться курса. МРП и ракеты к бою. Дуговой пуск ''

Шивы'' один-восемь-ноль.

Лейтенант Апина нахмурила брови, затем медленно кивнула и тихо прошептала:

- Есть.

Бурлящая алая плазма заполнила уже половину обзорного экрана. Странно, но это было восхитительное зрелище... Словно вам досталось место в первом ряду, чтобы полюбоваться лесным пожаром.

Аргос вдруг осознал, что стал удивительно спокоен. Либо у него всё получится, либо - нет. Ставки были высоки, но он понимал, что другого способа пережить эту встречу не существует.

- Две минуты до столкновения с плазмой.

- Открыть ответный огонь.

На громадном корпусе ''Вечности'' то и дело вспыхивали маленькие огоньки залпов автоматических магнитно-рельсовых пушек. Сотни металлических снарядов с колоссальной скоростью двинулись навстречу вражеским крейсерам, они то и были приоритетными целями.

Бой с эсминцами и фрегатами Ило приняли остальные земные корабли, рассредоточившиеся в космическом пространстве над Асшаном.

Аргос знал, немногие из кораблей, посланных на защиту Элетании, вернутся обратно, тем не менее, ничего не сделаешь. Арконские корабли надежны, но у всякого корабля имеется предел прочности даже у ''Вечности'' возрастом почти в шестьдесят лет.

Плазменный сгусток заполнил собой весь экран; теперь было видно, что в середине он пылает не красным, но голубым огнём. По краям же заряд переливался зелёным и жёлтым.

- Дальность восемь километров. - Предупредил Ганнибал. - Две секунды до удара.

Выждав ещё мгновение, полковник задействовал аварийные ускорители левого борта ''Вечности''. Находясь на командном пункте в недрах корабля, Аргос вместе со своими подчиненными лишь ощутили слабую дрожь. Обзорный экран погас, искусственная гравитация на несколько секунд полностью пропала.