Милослав Князев - Империя

– Нет!!! – воскликнули обе хором.

– Лучше не надо, – добавила Лара.

– Рыжая точно все испортит! – поддержала Эль.

Настаивать я не стал. Тем более что пока все было просто замечательно. Попутный ветер, которому самой малости не хватало до шторма, с максимальной скоростью нес наши корабли на юго-восток. Не ослабевал ни на минуту. Идеальный для быстрого плавания и не благоприятствующий остановкам. Даже высадиться на какой-нибудь островок для отдыха и фотосессий не могли. Хотя, чем в прошлый раз это дело закончилось, прекрасно помнили.

Могла ли совсем еще недавно молоденькая племянница Лорда провинциальной рощи Эледриэль предположить, что будет лично избрана Древом Жизни и отправлена в Великую Миссию? Конечно, не могла! Хотя чисто теоретически это и не было чем-то совершенно невозможным. Но дальше…

Встретить человека, полюбить, завести детей, собственное Древо Жизни, княжество… Скажи мне кто, точно сочла бы сумасшедшим, а сейчас воспринимаю как нечто само собой разумеющееся. И то, что детей и мужа выше Древа ставлю, тоже. О темной так вообще молчу. И не только считаю все это нормальным – ни за что не хочу ничего менять. Разве что эту дурацкую войну, но она в любом случае скоро должна закончиться.

Давно уже преодолели залив и южные моря. Почти штормовой попутный ветер прекратился буквально в тот момент, как мы подошли к устью нужной реки.

– И так не было никакого сомнения, но более явно боги при всем желании не могли показать, что это их рук дело, – прокомментировала я.

– Разве что спустились и рассказали лично, – поддержала меня темная.

– Тогда нужно требовать заверенные нотариально пергаменты с признательными показаниями, – пошутил муж.

Мы с Ларинэ даже не поморщились, привыкли. Хотя с него станется, может действительно потребовать. У нашего человека и древней эльфийки есть что-то общее в отношении к богам. Ни страха, ни почтения, ничего. Как к сказкам, веру в которые переросли.

Но даже такие беседы вносили хоть какое-то разнообразие в монотонность плавания. Ведь от нас ничего не зависело, и вовсе не по причине богов, просто кораблем управляли капитан и команда, а мы являлись только пассажирами. Наш флот пусть медленно, но верно поднимался вверх по реке к столице Казгарда.

Посредством магических амулетов постоянно поступали сведения, что с северо-востока туда же движется князь, вернее, уже давно император Ва’Лет со своими варварами. Король Ва’Харр по этому поводу очень переживает. Для него крайне важно, кто войдет в столицу первым. Лично я с удовольствием бы оставила эту честь Ва’Лету. Приплыть в уже взятый город, получить благодарность за поддержку союзника и отвлечение части вражеской армии, и домой. Даже платы хватит чисто символической. Что самое главное, муж и темная меня в этом полностью поддерживают.

– Только если в этом деле действительно замешаны боги, вряд ли удастся так легко отделаться, – заметил Дим.

И я, и Ларинэ были вынуждены с ним согласиться. Нам всем эта война успела изрядно надоесть. Я уже давно перестала обращать внимание на возможную прибыль, а смотрю прежде всего с точки зрения скорейшего возвращения домой. К детям! И с все большим пониманием отношусь к стремлению древней эльфийки не заниматься ерундой, а завершать любые сражения одним избыточно мощным ударом еще до их начала.

Поэтому Ва’Харра, скорей всего, ждет разочарование. Либо к столице первым подойдет Ва’Лет и мы прибудем уже на дележ трофеев (идеальный вариант), либо первыми подойдем мы и делить будет нечего. В любом случае чем скорее, тем лучше.

К городу подплыли в самое неудачное время. Нарочно не придумаешь. Боги перестали помогать и начали подсовывать пакости. Может, и совпадение, но я в это не верю. Армия северных варваров оказалась тут ненамного раньше нас, ворвалась внутрь и вела уличные бои. Прибудь мы первыми, могли бы бить по площадям без опасения задеть союзников. Позже просто вошли бы парадным шагом в уже взятую столицу или помогли осаждать не взятую. А так ни то, ни другое.

Казгард – столица великой империи, к чьим стенам не подходила ни одна вражеская армия. Да и не было у города общей стены, только отдельные крепости в ключевых точках. Слишком уж на большой территории он раскинулся. То есть как надобность, так и экономическая целесообразность огородиться полностью отсутствовали. Жители империи всегда с гордостью заявляли, что их защищают не стены, а репутация. Но все когда-то случается в первый раз.