Дарья Федоренко - Последний из демонов. Книга 1

"Тьма... Волна... Тьма захлёстывает всё", - слышал он обрывки их фраз, как вдруг...

"Кто несёт в душе тьму, тот сам даст ей свободу", - услышал он вполне законченную фразу, каких не слышал ранее, и это заставило его помрачнеть. Он понимал, что как и он, они чувствуют его в ответ. Но что могли значить эти слова? Больше ничего осознанного он не сумел услышать. Его внимание привлекло то, что открылось взору за следующим извилистым поворотом тропы. Отряд замер у небольшого брошенного поселения. Здесь было слишком тихо, словно кто-то затаился. Эльфы прильнули к земле, новые спутники последовали примеру более старших. Таяндрис сложила руки у рта и издала звук, напоминавший какой-то животный зов. Ответом ей послужили вышедшие из своих укрытий местные защитники. Один из них подошёл ближе, судя по костюму, воин.

- Рады приветствовать Вас, госпожа Таяндрис, мы слышали вести о Вашем возможном прибытии, но не думали, что Вы отправитесь сюда так рано, - сказал он слегка робко, обращаясь к той, кто имел больший опыт в боях.

- Мы приступили к выполнению нашей задачи, как только смогли, - ответила она в своём обычном жёстком стиле. - Есть что-нибудь необычное?

- Нападениям как таковым мы не подвергаемся, - уклончиво ответил тот. - Проклятые лишь бродят неподалёку. Пусть они зачастую и невидимы, мы слышим их шаги. Похоже, будто они примеряются, ищут наши слабые места и копят силы.

Таяндрис посмотрела вдаль, на узкую тропу, ведущую на север, вглубь леса.

- В той стороне? - спросила она, указав направление.

- Именно так, госпожа.

- Там ещё остались поселения? - спросила она хмуро, обдумывая свои действия.

- Да, но они полностью захвачены проклятыми. Скорее всего, выжившие взяты в плен. Спасти их уже не удастся, - со скорбью в голосе ответил эльф. Это заставило девушку нахмуриться ещё сильнее.

- Я отправлюсь со своим отрядом дальше и попробую сделать всё, что будет в наших силах. Мы разведаем территорию и попробуем оценить противника, - сказала она решительно, а затем обратилась к своему путеводителю. - Сони, отправляйся в поселение и сообщи главе, чтобы готовилась эвакуация. Возможно, нам придётся прибегнуть к этой мере.

Юноша выпятил грудь и коротко кивнул, принимая столь ответственное задание. Эльфийка бросила взгляд на своего ученика.

- Шейрату, ты можешь узнать, сколько противников противостоит нам, с помощью своих способностей?

Он вздрогнул от неожиданности, но тем не менее отрицательно покачал головой.

- Природа сильно обеспокоена, - сказал он. - Могу лишь только предположить, что их очень много, раз они вызывают такую тревогу даже у деревьев, растущих вдалеке.

Она кивнула ему, словно он всё-таки выполнил её поручение.

- Значит, готовьте эвакуацию, - снова обратилась она к Сони. - Думаю, дальше от нашего направления мало что будет зависеть. Мы всё равно придём туда, куда нужно.

Отряд Таяндрис двигался по едва заметной тропинке меж деревьев. Кругом было тихо, лес был спокоен, ничего не предвещало беды. Они все были напряжены и осторожны, прислушиваясь к каждому постороннему шороху, но навстречу им пока никто не выходил. Было похоже, что кто-то следит за ними, но не вступает в битву из каких-то соображений, которые, готов был поклясться Шейрату, были не к добру для незваных гостей в этих лесах. Вдруг Таяндрис резко остановилась и принюхалась.

- Пахнет дымом, - сказала она задумчиво.

Все нахмурились. В воздухе действительно ощущался запах гари. Они прошли ещё немного и вышли на поляну, где располагалось когда-то поселение. Отряд был поражён увиденным. От небольших домиков, сооружённых из глины и веток, остались лишь обугленные дымящиеся руины. На земле были следы битвы и крови, были следы эльфов, а также странные углубления, словно от огромных конусовидных игл. Ни одного тела не было, так же как и не было ни единого выжившего. Поселение было абсолютно пустым.

- Они забрали все трупы, - сказала задумчиво Таяндрис. - Видимо, чтобы кормить свою армию.

Отряд был слегка подавлен таким предположением, но других вариантов не было. Всё продолжало указывать на то, что эта горстка эльфов должна была столкнуться в битве с полчищем врагов, не знающим пощады и жалости.

Несколько минут эльфы растерянно оглядывались по сторонам, ища хоть какие-то зацепки. Затем Таяндрис резко сорвалась с места и стала бегать по поселению, всматриваясь в следы. Наконец она остановилась и присела у одного. Все тут же подбежали к ней. Если проклятые существа и оставляли следы, словно от игл, впившихся в землю, то это был след эльфа. Правда, он был крупнее, чем даже у любого рослого мужчины.