Андрей Прусаков - Оружие Древних

Далмира знала секрет. Однажды она побывала внутри. Пленницей, неопытной испуганной девушкой, которую потом продали безжалостным хартогам… Она невольно оглянулась: позади остался мир арнов, мир, который не принял ее. Стоит ли жалеть о нем? Вперед!

Вечные скитальцы и прирожденные торговцы, ортаны имели древнее право присваивать все, что находили на левом берегу Кхина. Так много лун назад Далмира и дикарь Шенн оказались пленниками эмонгира. Шенну удалось бежать, а она… Что было, то было. Теперь бывший хартог может постоять за себя, и здесь — правый берег.

Далмира перехватила копье и побежала к эмонгиру. Теперь она успеет.

Меньше всего ей хотелось встретиться с продавшим ее хартогам эмоном. Имя его она забыла, но лицо запомнила. Тогда она едва не зарезала этого похотливого ублюдка, не хотелось бы встретиться с ним вновь. Тот город на колесах вспоминался смутно, Далмире казалось, что этот — совсем другой. Что ж. Проверить можно только одним способом.

Подойдя к каменным вехам, крепость остановилась, и Далмира догнала ее. Высыпавшие из укрытия ортаны копошились возле кучи камней, затаскивая их внутрь. Интересно, зачем?

Стерегущая город охрана заметила девушку, и несколько воинов подбежали к ней.

— Кто ты и что тебе нужно? — спросил долговязый длинноволосый воин, по цвету кожи явно не ортан.

— Я воин и хочу наняться в охрану.

Охранники переглянулись, на лицах были усмешки:

— Ты воин? Да, откуда ты взялась?

— Воин? — переспросил покрытый шрамами наемник. — Я бы повоевал с тобой в постели, девчонка.

Они захохотали.

— Осторожнее, Бронст, как бы она не проткнула тебя копьем! — заливался длинноволосый.

— Скорее я ее проткну… Своим копьем, — ухмыльнулся Бронст.

Далмира молча проглотила насмешку. Нельзя рисковать. Пусть смеются. От этого не умирают. Надо дождаться начальства, эти — всего лишь наемники…

Бронст приблизился, остановившись в шаге от девушки.

— Значит, ты воин? — спросил он.

— Я сказала.

Рука наемника легла на грудь девушки. Далмира стояла без движения. Похотливо улыбаясь, наглец опустил глаза ниже — в тот же миг она ударила. Сбитый с ног подсечкой Бронст вскрикнул: его кисть оказалась вывернута и зажата в крепком захвате.

— Отпусти! — зашипел он, понимая, что опозорился перед товарищами, но Далмира надавила сильнее, заставив стража застонать и зарыться головой в песок.

— Что здесь происходит?

Наемники притихли и расступились. Судя по властному голосу, явился начальник.

— В следующий раз сломаю твое копье, — шепнула на ухо Бронсту Далмира и разжала захват. Бормоча проклятия, Бронст поднялся. Она ждала нападения, но наемник и не думал. Или усвоил урок или боялся того, кто пришел.

Перед Далмироц стоял человек в просторном платье ортанов, поверх которого блестела дорогая кольчуга.

— Кто ты такая? — судя по выговору и скуластому загорелому лицу, он действительно был ортан.

— Наемник, — ответила она. — Найми меня. Я хорошо сражаюсь.

Смуглое хищное лицо ортана оставалось бесстрастным:

— Откуда ты здесь?

— Я следовала за вами от торгового поселка. Хотела наняться там, но опоздала и нагнала вас тут. Я умею сражаться. Охраняла купцов. Хочу наняться к ортанам. Говорят, вы щедро платите наемникам.

— Хорошим наемникам, — процедил ортан. — Чего стоишь ты, я не знаю. Одно дело — уронить в грязь бестолкового стража…

Бронст опустил голову.

— …другое — защищать эмонгир, как свой дом. Арнир велик, в нем найдется место женщинам–воинам и прочим чудесам. Я не хартог и не стану смотреть твои зубы и тело, скажу одно: мы просто так асиры не даем. Струсишь или не выполнишь приказ — выкину посреди Кхинора. Согласна?

— Да, — сказала Далмира. Отступать некуда.

— Хорошо. Какова твоя цена?

Далмира замялась. Она не знала, сколько платят наемникам.

— Ты заплатишь столько, сколько я заслужу.

Ортан улыбнулся. Похоже, ответ ему понравился.

— Хорошо. Если ты хороший воин, получишь плату, как все наемники. Я не обманываю, и не терплю, когда обманывают меня.

Далмира с трудом выдержала последний взгляд ортана. Его слова явно предназначались ей. И девушка поняла их лучше, чем любой из присутствовавших. Она уже знала, на что способны ортаны.

— Иди за мной.

Они миновали охрану и людей, затаскивавших внутрь эмонгира камни, и Далмира чувствовала их любопытные взгляды.

Внутри катящаяся крепость ортанов выглядела точь–в–точь как та, в которой она побывала когда–то. Деревянные перекрытия, тесные коридоры и обширные помещения. Смуглые обитатели в просторных разноцветных одеждах. И сильный мускусный запах, въевшийся в пол и стены. Далмира знала, откуда этот запах, и знала, какие монстры скрываются за толстыми стенами в середине эмонгира.