Тимофей Печёрин - Сердце Таэраны

Не стал хвастаться он и теперь, получив задание выкрасть одну вещь из дворца самого Архимага. Ни к чему было бить себя кулаком в грудь, заявляя, что подобное задание для него как пара пустяков. В последнюю очередь в такой похвальбе нуждался родной брат Салеха — который, собственно, и обеспечил ему это задание. Обеспечил… однако действовал отнюдь не от своего имени.

Так что этот заказ, умыкнуть нечто, похожее на гигантское яйцо и называемое Сердцем Таэраны, Салех воспринял буднично. Еще одна работа, еще одно дело, успех которого зависит лишь от опыта, подготовки и снаряжения. А уж совсем чуток — и от пресловутой удачи, которой и именно которой почему-то принято желать друг другу.

И уж тем более Салех не впал в панику, не стал отнекиваться и настаивать на том, что задание это ему-де не по силам. Он понимал: никого более подходящего для этого дела найти невозможно. Вдобавок за его братом стояли и были заинтересованы в этом задании серьезные и весьма опасные люди. Ссориться с которыми одиночке вроде Салеха было равносильно самоубийству. И, наконец, положа руку на сердце, «король рах-навазских воров» не считал смертельно опасным даже проникновение в гости к Архимагу. Ибо всякое могущество имеет границы.

По большому счету даже предводитель магов мог противопоставить такому незваному гостю не так уж много. Вооруженные охранники-големы могли быть полезны лишь в открытом бою; например, во время штурма. Охранные заклятья и ловушки имели строго заданные условия срабатывания, и их создатели, сколь бы искусны они ни были, просто не имели возможности предусмотреть все. А стены — о, это было даже не смешно! За свою жизнь на воровском поприще Салеху довелось их облазить и перелазить видимо-невидимо. Не говоря уж о той простой истине, что знает даже далекий от строительства человек.

В любом здании есть подвалы, а в подвал ведет непременно больше одного хода. Поэтому Салех только усмехнулся, глядя на почти отвесную, кубическую громадину дворца, увенчанную куполом, похожим на гигантскую луковицу.

«Удивили!» — словно читалось в его лице.

Конечно, определенная угроза исходила от «наблюдателей» — мелких, размером с мышь, существ, шныряющих или порхающих в обители любого приличного мага. И немедленно ставящих его в известность при наличии каких-то странностей: вроде воров, пожара или чар, вышедших из-под контроля.

Конечно, если Архимаг узнает, что в его дворец проник посторонний, последнему точно не жить… С другой стороны, как и всякое порождение магии, «наблюдатели» — существа на редкость тупые и простые как лапоть. Салех рассчитывал обмануть их, перехитрить, так как делал это не раз. Посему, если и чувствовал он страх, идя к дворцу Архимага, то лишь малую его толику. Как и обычно в подобных делах.

Вздохнув и поправив на плече небольшой мешок с воровской амуницией (в том числе и магического происхождения), Салех еще раз сверился с планом дворца, предоставленным заказчиками. Как их соглядатаи умудрились составить этот план, и что им мешало в таком случае украсть Сердце самим — эти вопросы если и волновали вора, то незначительно. Дело есть дело, а лишние вопросы могли принести больше вреда, чем пользы. Потому, собственно, они и назывались лишними.

Салеха ждала ночь, наполненная лазаньем по городским катакомбам и туннелям дворцовых подвалов, крадущемуся переходу через коридоры уже самого дворца. А еще — преодолением разнообразных ловушек и охранных средств, из которых вору больше всего запомнилась ручная сторожевая саламандра. Существо, похожее не то на маленького, бескрылого, но огнедышащего дракона, не то на ящерицу с крупную собаку величиной. Отправляясь на дело, Салех как-то не подумал, что в охранении дворца могли быть задействованы и живые существа тоже. И эта маленькая оплошность едва не стоила ему жизни.

Вообще, фантазия строителей дворца (а может и самого Архимага) отдавала каким-то извращением и произвела на Салеха впечатление самое тягостное. Все эти извилистые коридоры — из-за каждого поворота которых могло вылететь нечто шустрое и непременно опасное; этот пол, могущий провалиться аккурат под ногами, эти штыри, вылезающие из стен; двери, натыканные в самых неожиданных местах и захлопывающиеся прямо перед носом… Все это было лишь «цветочками» дворцовых подвалов; в самом дворце к ним присоединялись и ягодки в виде неутомимых големов-стражей и вышеупомянутой саламандры.

В общем немудрено, что достигнув зала, где на небольшом постаменте возвышалось и сияло в темноте искомое Сердце, Салех не сдержал вздоха облегчения. Не сдержал — хоть и рано было, ох как рано! Задание было выполненным менее чем наполовину: ведь даже в этом, вроде бы пустом, зале могли иметься препятствия к его выполнению.