Василий Панфилов: Дверь домой

— Кто на этот раз, — спрашиваю Иону (да-да, старинного приятеля — мир тесен). Тот кривится:

— Вельможного идиота. Влез в Проклятье, да лечиться сам попробовал — он же Высокородный, всё умеет!

«Вельможный идиот» в сознании, но не пытается спорить — сам понимает, что дурак. Ну в самом деле, одно — рану на ноге вылечить и совсем другое — незнакомое Проклятье.

— Первичное сканирование делали?

— Вот, — подаёт кристалл ученик Ионы. Прикладываю к виску…

— Недостаточно — есть там… Тени, понять не могу.

— Долго? — спрашивает коллега.

— Да нет, но вот расшифровка — хрен его знает.

— И что с ним тогда делать? — показывая на больного.

— Если затянется — в Стазис, — отмахиваюсь от него.

— Ну давай.

Даю — и понимаю, что не зря — Проклятье даже не с «двойным», а с «тройным» дном. Штучка специфическая и…

— Зови Стражу — будем фиксировать, — говорю Ионе, — некромантские штучки [5] Некромантия — гадание на трупах, обычно человеческих. Адепты этого запрещённого направления — «чёрные» маги в классическом понимании. То есть получают Силу от смертей и страданий, да и вообще — гады.

Пациент мгновенно покрывается крупными каплями пота.

— Не волнуйся, тебе ничего не грозит, просто Стражи зафиксируют, что Проклятье некромансерское и всё, вылечу. Разобрался уже с ситуацией.

Шумный выдох и благодарный взгляд.

Стража прибыла быстро — и не только она. Заинтересовались целители, коллеги-некромаги, жрецы… В общем, уже через полчаса у стола с пациентом собрался настоящий консилиум, с интересом исследующий «бяку» — Стражи давно ушли.

— Приступим, коллеги, — говорит Ион и мы приступаем. Да нет — ничего особо интересного, но коллегам с менее серьёзной квалификацией не повредит понаблюдать.

Проблема с некромантом неожиданно затянулась — зараза ускользал из расставленных ловушек. Можно было бы плюнуть, но некромант на Ветви — как серийный убийца на Земле, причём в худшем варианте — когда число жертв исчисляется сотнями.

Изначально это направление было одной из разновидностей гадания — гаданием на внутренностях. Специально обученные жрецы во время жертвоприношений животных, предсказывали по требухе какие-то события — перемены погоды, неурожай и прочее. Штука, в общем-то, достаточно действенная, но вот беда — для максимально точных предсказаний нужны жертвы либо массовые, либо человеческие.

В некоторых, особо важных случаях, потрошили и людей. Однако это должны были быть ДЕЙСТВИТЕЛЬНО важные случаи и каждый эпизод заносился в анналы. Если к обычным человеческим жертвоприношениям относились достаточно спокойно — они до сих пор бывали даже в Карфагене. То вот к гаданию по внутренностям — не слишком хорошо.

Гадание вообще считалось чем-то таким, с чем не стоит заигрывать, да тут ещё и мучения жертв… Однако до поры терпели, а затем произошло сразу два открытия — жрецы-гадатели нашли бескровный способ вопрошать богов о будущем, а некроманты открыли, что при пытках и убийствах можно получать Силу…

Думаю, дальнейшее развитие событий ясно — некромантов начали потихонечку прикрывать и они ушли в подполье. Бросать некромантию? Да щаз — слабеньким, в общем-то, магам и жрецам, начала идти посмертная Сила, увеличивая могущество едва ли не порядок.

Как это обычно и бывает — нашлось достаточно людей и нелюдей, не обременённых моралью или хотя бы зачатками совести. Некромантия позволяла омолаживаться и омолаживать других, увеличивать личную Силу… Правда, заодно это корёжило души — причём в буквальном смысле. Некроманты со стажем или постоянные клиенты начинали перерождаться. Да-да — вампиры и прочая дрянь.

«Гнездились» они обычно в крупных городах — так проще находить жертвы и клиентов. Выстраивались целые сети, законспирированные крайне тщательно. Само-собой разумеется, что в этих сетях были в основном преступники и влиятельная верхушка.

Не все — только самый отмороженные, со «сдвигом». В преступном мире таких предостаточно, да и среди богатых они не такая уж и редкость. Хватало закрытых кланов и родов, которые по минимуму появлялись на публике — и вот среди таких и следовало искать клиентов некромантов.

Нет, большая часть закрытых кланов была абсолютно нормальной и закрывались они по вполне прозаическим причинам. Ну вот к примеру: семья Ра являлась старым жреческим родом и хранила слишком много тайн. Аналогично и со многими другими. Но хватало и тех, кто закрывался из-за многочисленных врагов или странных семейных традиций, или… В общем, поиск не будет простым.