Маргарет Уэйс - Драконы осенних сумерек

– Шевелитесь! – Танис пропустил друзей внутрь и закрыл за их спинами дверь.

– Только не шуметь, – шепнула Маритта. – Вообще-то Пламенеющая обычно спит крепко. Если вдруг проснется – ведите себя, как положено женщинам. Она вас нипочем не узнает. Она, бедняжечка, слепа на один глаз.

За крохотными окошками, пробитыми под самым потолком, разгорался холодный рассвет. Полутемная комната для игр производила гнетущее, безрадостное впечатление. На полу валялось несколько старых-престарых игрушек. Никакой мебели не было.

Карамон осмотрел толстый брус, запиравший наружную дверь.

– Справлюсь, – сказал богатырь. Он и в самом деле легко вынул брус из проушин, прислонил его к стене и налег на дверь. – С той стороны не заперто, – сообщил он. – Видно, не думали, что мы доберемся аж досюда!

«Или, может, Повелитель Верминаард как раз там-то нас и дожидается, – подумал Танис, гадая про себя, правду ли сказал им драконид. – Действительно ли Повелитель и его дракон покинули крепость? Или?.. Он запретил себе думать об этом. Какая разница? Надо идти вперед – другого пути нет…»

– Флинт, останешься здесь, – сказал он. – Если кто-нибудь появится, первым делом предупреди нас, а потом уже дерись.

Флинт кивнул и занял позицию у двери в коридор, чуть-чуть приоткрыв ее. Тела драконидов, лежавшие на полу, успели рассыпаться в пыль.

Маритта вынула из скобы на стене факел, зажгла его и повела друзей тоннелем в логово драконицы.

– Фисбен! Твоя шляпа!.. – отважился прошептать Тас. Слишком поздно! Старый маг попытался было схватить ее, но не успел.

– Шпионы!.. – яростно заорал Верминаард, указывая вверх, на балкон. – Схвати их. Уголь! Они нужны мне живыми!..

«Лживыми, – подумал дракон. – Еще чего!» Он припомнил странный звук, услышанный накануне, и понял, что шпионы наверняка слышали, как он рассуждал о Человеке Зеленого Камня. Лишь узкий круг избранных знал эту тайну – величайшую, ужасную тайну, долженствовавшую подарить Владычице Тьмы весь мир. Шпионы умрут. И с ними тайна!

Пирос развернул крылья, и мощные задние лапы стремительно бросили его вверх.

«Вот и все, – подумал Тассельхоф. – Вот уж влипли так влипли. На сей раз нам точно не смыться…»

Мысленно приготовившись к тому, что дракон его вот-вот изжарит, он услышал, как волшебник повелительно выкрикнул одно-единственное слово – и навалившаяся тьма едва не сбила кендера с ног.

– Бежим! – пропыхтел Фисбен, хватая Таса за руку и рывком поднимая его с пола.

– Сестан…

– Он здесь, со мной. Бежим!

И Тассельхоф побежал. Они вылетели в дверь и помчались по галерее. Тас не имел никакого понятия, куда они бежали затем. Он лишь держался за руку старика и поспевал за ним, как умел. Было слышно, как позади них свистели крылья дракона. Потом дракон заговорил:

– Так ты еще и колдун, соглядатай? Куда же ты бежишь впотьмах? Смотри, заблудишься. Дай-ка я тебе посвечу!

Тассельхоф услышал, как клокотал воздух, вбираемый громадными легкими… и вокруг с треском взвился огонь. Тьма рассеялась, не выдержав беспощадного жара, но, к немалому изумлению кендера, пламя его не коснулось. Он посмотрел на Фисбена, с непокрытой головой бежавшего рядом. Они были еще в галерее и со всех ног мчались к двойным дверям.

Тас улучил миг оглянуться… Позади громоздился дракон, страшнее самого страшного сна, ужаснее даже черной драконицы Кзак Царота… Вот он снова дохнул огнем, и снова Таса окутало пламя. Вспыхивали картины по стенам, пылала старинная мебель, огонь карабкался по занавесям, наполняя комнату дымом. Но Таса, Фисбена и Сестана не коснулась ни одна искорка. Тассельхоф с восхищением покосился на мага: вот это работа!

– И как долго ты думаешь продержаться? – спросил он на бегу. Они завернули за угол – двери были уже рядом.

Старик только вытаращил глаза:

– Понятия не имею! Я вообще не знал, что я на это способен!..

В третий раз вокруг взвилось пламя. Тас ощутил жар и встревоженно повернулся к Фисбену. Волшебник кивнул:

– Еще немного, и я не…

– Держись! – крикнул Тас. – Мы почти у двери! Он в нее не пролезет!..

Трое беглецов выскочили в коридор как раз в тот момент, когда заклинание Фисбена окончательно утратило силу. Перед ними была потайная дверь в Механическую Комнату – раскрытая, как и прежде.

Тассельхоф захлопнул бронзовые двери и на мгновение остановился перевести дух. Он уже открывал рот, чтобы сказать: «Ну, кажется, удрали!» – когда когтистая лапа дракона проломила каменную стену прямо над его головой!