J.M. - Убийца теней

- Но если они встретятся, и если хозяин свою тень, как ты говоришь, силой воли победит - это что значит? - испытующе смотрел на Ярлу Лорк. - Что он изменится, лучше станет?

- Да, только так эта победа и возможна. Захотеть измениться, взгляды свои изменить, мысли. Противостоять воле ларва, "темноте" своей, которая уже в отдельное от тебя существо превратилась. Готовность к делам, к поступкам в себе создать, решимость вырастить... Но очень уж с трудом в это верится - потому что эта борьба, она ведь долго длиться не может. Получается, за считанные мгновения совершенно перемениться должен человек? Даже звучит неправдоподобно. То есть, верить-то хочется... Но свидетельств, что, вот, тогда-то было такое - я не слышала. Нет их, по-моему. Ну а уж если о таком как Воллет речь...

- А как же сделать, чтобы ларв и его бывший хозяин встретились? - Лорк ее сомнения поддерживать не желал. - Для этого и надо тень пленить? Как?

- Да если бы я знала! Говорю же, выдумки тут одни...

- Так рассказывай выдумки.

- Вот, - Ярла выложила на стол один из своих кристаллов-ловцов. - Это наши свидетели. С их помощью сумеречный охотник подтверждает, что свою работу выполнил. Но обычно в них только изображение попадает... Тела убитых ларвов, если не известно тебе, исчезают, я уже сто раз говорила, что не такие у них тела, как у людей. Поэтому, пока не исчезла тень, мы в кристалл ее изображение ловим. Но это не просто фокус, не картинка, потому что изображение, если кристалл разбить, снова в тело ларва превратиться может, прежних размеров, видимое, ощутимое. Конечно, через мгновение оно исчезнет - но тут уже дело не в кристалле. В общем, ты понял: кристалл - больше, чем ловушка для того, чего нет, для картинки. В древности знающие люди такие камушки для чего-то другого изготовляли, для разных своих целей. А видуны потом для себя приспособили. Отец научил меня, как сделать кристалл, из каких элементов и при каких условиях вырастить, и как воздействовать на него своей волей, чтобы он нужные свойства получил. Но он и сам всех возможностей ловцов не знает. Слышал только, что на какое-то время можно заточить живого ларва в кристалл. Но как? Что нужно для этого? Отец понятия не имеет, и я тоже.

- А чтобы изображение ларва поймать - что нужно?

- Да ничего. Просто к убитой твари кристалл подносишь поближе - изображение внутрь и переходит.

- Может, и с живым ларвом - так же?

- Ага. Ты у него под носом камушком размахиваешь, а он - хрясь - шею тебе сворачивает. Еще помечтай, чтобы и приближаться не надо было к твари. А так - взять сейчас да пошептать чего-нибудь - и раз, она там уже, внутри. Нет, Лорк, сами по себе кристаллы на живых тварей ни вдали, ни вблизи не действуют. Некоторые охотники на шею надевают ловцы - ну, на цепочку там. Мне вот неудобно так, чтобы лишние висюльки болтались, а кому-то сподручно. Убьет ларва такой охотник, и изображение сразу в кристалл попадает. Но пока жива тварь - плевала она на все кристаллы. Тут сложность какая-то, секрет... Знать его надо. Как потом тень под носом у ее хозяина выпустить, догадаться проще - разбить кристалл, да и все. Но вот поймать... В общем, я думала, Талвеон что-то об этом знает.

- Ты у него спрашивала?

- Не напрямую. Эта идея в самый последний момент появилась, когда стражник уже шел камеру запирать. Я как могла пыталась дать понять Талвеону, что сделать хочу, чтобы он мне подсказал - как... Но он или не понял, или опасался, что услышит стражник, и не успел ответить.

- Так нужно просто еще раз у него спросить! - воскликнул Лорк.

- Да. Дважды за один день являться к узнику - это слишком подозрительно было бы. Но теперь-то уже другой день, надо попробовать.

- Да, пойдем.

- Уж не хочешь ли ты, чтобы мы вдвоем пошли, дружной компанией? Странновато, не находишь?..

- Да, - спохватился Лорк. - Ну тогда договоримся, как действовать будем.

- А тебя в твоем братстве не обыщутся?

- Ну, у нас кое-какое свободное время тоже есть, даже у младших. К тому же... - на этом он запнулся.

Ярла поняла, почему. Лорк в сомнениях. Мысль о выходе из братства явно уже посетила его. Но годы, проведенные там, не так-то просто перечеркнуть. Но вот Лорк тряхнул головой - это, видимо, значило, что разрешение сомнений отложено напотом.

- Вообще, знаешь, этот план может оказаться еще хуже, чем я думаю, - протянула Ярла. - Прошлой ночью я видела зверя, у меня был шанс убить его... Но я промахнулась.

- Так это с каждым случиться может, - не замедлил отозваться Лорк.

Ну вот. Уж не его ли прощения она ждала?.. Но, прогнав эту мысль, Ярла продолжила с еще более жесткой интонацией: