Виктор Тюрин - Игра вслепую

Степь, вначале привлекавшая мое внимание своим необъятным простором, спустя сутки уже не вызывало ничего, кроме легкой скуки. Час за часом, день за днем — один и тот же низкорослый кустарник, густая трава вперемешку с цветами, а над ними синь неба и яркое солнце. Скрашивали эти бесконечные часы только беседы с Солдатом, который ехал в соседней корзине. Прошло около недели нашего совместного путешествия и даже мне стало заметно, как тот постепенно стал меняться, все больше перенимая манеры и поведение других купцов. Теперь он, как и положено деловому человеку, строил планы обогащения, со вкусом рассуждал о ценах, товарах и возможной прибыли. Если я с удовольствием слушал его истории из прежней жизни, то стоило ему начать говорить о товарах и ценах, я просто отключался, бездумно глядя на степь. Вот и сейчас, слушая его голос, смотрел на степь…. как вдруг неожиданно увидел вдали скопление маленьких крылатых ящеров, которые в здешних местах играли роль могильщиков. Мне уже доводилось их видеть, поэтому я уже знал, что это чрезвычайно пугливые твари, которые даже близко не приближались к человеку.

— Солдат, смотри! Вон туда! Видишь?! — оборвал я его на полуслове. Тот приподнялся со своего лежака и посмотрел в том направлении, которое я указал.

— Там, похоже, кто-то живой! Видишь, стервятники поодаль сидят!

Не только мы заметили стервятников. Передовой дозор, из четырех наемников и мага, тут же свернул коней в их сторону. Мне уже порядком надоело сидение в этой корзине, как и разговор о закупках и ценах, поэтому не секунды не мешкая, спустился по лестнице и, подбежав к коню, привязанному у ближайшего воза, вскочил в седло и поскакал к дозорным, которые уже приближались к месту скопления могильщиков. Летающие ящерицы, издали увидев людей, с недовольным карканьем, поднявшись в воздух, закружились в воздухе. Меня удивило только одно, что никто из дозорных не спешился, чтобы оказать помощь лежащему на траве человеку. Подскакав ближе, я увидел, что это был ребенок, лет шести — семи от роду, завернутый в куль из грубо выделанной кожи, из которого торчала только его голова. Его глаза были закрыты. В глаза бросилось резкое несоответствие: черные как смоль волосы и неестественно белая кожа.

«Лежа на таком солнце, он должен был обгореть. И почему он оказался здесь, в этом месте, совершенно один?».

— Что тут произошло? — спросил я. — Кто это?

Охранники только хмуро покосились на меня, но ничего не сказали. Ответил мне маг, ехавший с дозором.

— Это эмлок.

— И что?

— Мы все только что стали отверженными, — тихим и каким-то безжизненным голосом ответил мне маг.

Кто такой эмлок я уже знал благодаря объяснениям учителя из Турана, но то, что так перепугало всех до смерти, слово «отверженные» мне не объясняло. Попытку осмыслить ситуацию, прервал истерический вопль одного из наемников: — Нет! Нет!! Я не отверженный!! Я не хочу умирать!!

Он уже начал разворачивать лошадь, как раздался крик другого охранника: — Дурак! От смерти не убежишь! — но тот, не обращая внимания, пришпорил коня и понесся стрелой к уходившему каравану. Спустя минуту сорвался с места еще один из охранников и поскакал вслед беглецу. Двое оставшихся дозорных переглянулись между собой, но все же остались на месте. Пару мгновений я смотрел им вслед, а затем повернулся к магу, который мне показался наиболее вменяемым из тех, кто остался на месте.

— Может, вы мне объясните…. - но тут меня оборвал резкий вскрик мага, который все это время вглядывался куда-то вдаль: — Они идут!!

Вместе с охранниками я повернул головы в том направлении и, приподнявшись в седлах, стали всматриваться в том направлении, куда смотрел маг. На горизонте виднелась темная полоса, которая росла и ширилась с каждой минутой. Я услышал, как один из наемников, негромко, но с истерическим надрывом в голосе, грязно выругался. Маг, словно в противовес ему, забормотал молитву во спасение тела и души. Прошло минут пять, как стало ясно, что на нас стремительно катится лавина конных кочевников. Судя по помертвевшим лицам, замершим фигурам и белым от напряжения пальцам, которыми охранники и маг вцепились в поводья, сейчас к нам скакала сама смерть. Это было понятно, но из головы не выходил вопрос: что мы все плохого сделали? И я задал его магу. Тот посмотрел на меня, как на сумасшедшего, но все же ответил:

— Мы нарушили один из ритуалов, посвященных Мертвому Богу. Теперь нас ждет смерть.