Наталья Якобсон - Шанс для чародея

- Они тоже торгуют мечтами, - он сунул мне листовку, в качестве сувенира изъятую из карманов какого-то жителя Рошена, которого, по словам гнома, все равно потом подстрелили во время мятежа, так что кража не считалась. Похоже, мятежи и бунты теперь окрасили город ярче костров инквизиции, но новый правитель давил их железной рукой. Однако люди, ушедшие в подполья, все еще не сдавались. Они мечтали о лучшем государстве. Том, где не будет короля вообще. Республика! Я зачарованно смотрел на плакат. Вот, что значит, предлагать кому-то мечту.

- Они хотят быть равными и свободными: ни аристократов, ни королей, - перечислял гном, загибая толстые короткие пальцы. - Даже мы, волшебный народец, и те обзавелись императором, а они, простые люди, и собираются своих правителей свергнуть. Кто же станет ими руководить? Там наступит хаос. В прекрасном богатом Рошене. И мы сможем пользуясь суматохой все там разворовать, как во время восстания. Когда люди в толпе затаптывают друг друга, а я уношу золото, - он гордо продемонстрировал мне чьи-то карманные часы.

Хорошо, что в отличие от него я понимал в устройстве государства чуть больше.

- Они хотят парламент, избранных туда представителей от народа, - я мечтательно изучал плакат. - Я мог бы стать одним из них. Моя кандидатура не самая худшая. Не будет больше жертв инквизиции. Ее просто упразднят. Не будет самодержца у власти.

- Ну, разве не мечты, - монеты гнома звенели так же ехидно, как его голос, и я вдруг понял, что не хочу прикасаться к ним. Хотя он как раз вдруг расщедрился и предложил мне в честь праздника взять все, что я смогу унести. Видно, наша беседа его раздобрила, и он решил меня одарить. Только вот меня уже такое предложение не прельщало. Я вдруг понял, что каким бы меркантильным я не был, а есть и другие ценности. Не только материальные. Блеск сокровищ уже не привлекал меня. К тому же, кто знает, вдруг едва я унесу отсюда щедрые подарки гнома, как они превратятся прямо в моих руках в дорожную пыль и грязь. С меня уже хватило таких шуток. Я по опыту знал, что любые контакты с волшебными существами опасны, даже если они сами хотят одарить тебя. Гном ждал, что я поблагодарю его, нагребу полные карманы золота, и даже уже заранее сожалел, что могу унести куда больше, чем он вначале рассчитывал. Наверное, при ближайшем рассмотрении я оказался куда более сильным и мускулистым парнем, чем издалека. Тяжелые ноши как раз по мне. Он уже слегка жадничал.

- Ну, что ты выберешь? - его голос чуть дрогнул от нежелания мне что-то отдавать. Даже рождественской доброты этих существ надолго не хватало. Решение предложить что-то путнику уже казалось ему опрометчивым.

Я еще раз глянул на горы монет и учтиво покачал головой.

- Прости, но мечты мне дороже золота.

Он был сильно обескуражен, а я свернул плакат трубочкой. Сунул его за пазуху прямо рядом с сердцем, развернулся и пошел прочь.

СЕРП КРОВИ

Я раздобыл карту волшебных стран и путешествовал до тех пор, пока не набрел на самые черные урочища, где гнездились жуткие существа. Так я узнал, что есть три места, которые невидимы всем, кроме угодивших туда жертв. Они расположены среди горных колец, путь в них то открывается, то закрывается вновь, в любом случае сокрытый от взгляда путников.

Эти места назывались Серпами. В первом Серпе Изгнанных ютились все озлобленные духи, изгнанные из волшебной империи. К ним лучше было не заглядывать. Во втором Серпе, называвшемся Серп Насмешников обитали духи-шуты, задразнивавшие до безумия всех, кто к ним забрел. Хоть у них со мной и было что-то общее, но заходить в гости я испугался. Третий Серп был страшнее всех. Серп Крови - сообщество жестоких сверхъестественных убийц, резавших любых живых существ без выбора и с азартом. Вот то место, о котором сообщил мне ангел, но оно мне совсем не понравилось.

Я не хотел, чтобы моя судьба решилась в нем. Но ноги сами привели меня сюда.

Я даже не сразу понял, что нахожусь среди нечисти. Кругом еще секунду назад было пусто, и вдруг кто-то забил лезвием серпа мою лошадь. На конскую тушу тут же жадно накинулись какие-то существа. Я попятился.

Где-то за моей спиной ярко вспыхнул костер, и я понадеялся, что, вытащив оттуда горячую головню или пылающую ветку, смогу обороняться. Это я зря рассчитывал. И мои чары, и мои физические силы были здесь недостаточными.

Когда один из духов замахнулся на меня серпом, то я думал, что настал мой конец. Однако, серп вдруг задержался в воздухе в дюйме от моей шеи.