Макс Саблин - Архия

Уходя прочь от проклятого места, хранитель снова и снова возвращался к указателю. Вновь очутившись около него, он понял: попасть туда — неизбежность.

Из болотной жижи появился нос, затем глаза, а потом и полностью голова злобного карлика — это был Болотарь, он наслаждался своей работой, провожая взглядом заблудившегося странника.

Заросшая дорога привела Алфея к открытым деревянным воротам города. Шагнув в них, он оказался в Озео.

Хранитель шел по пустым грязным улицам, осматривая серые безжизненные дома. От мертвой тишины в ушах появился гул.

— А где же жители? Куда они все подевались?

Он тут же стал искать ответ на свой вопрос. Алфей отворил дверь одного из находящихся на главной улице домов. Достав саблю, он неторопливо поднялся по скрипучей лестнице на второй этаж.

Представшая перед ним картина поражала. На кровати, среди пыли и грязи, прижавшись друг к другу, сидели три дряхлых арха. Но удивило его не это, а совсем другое — те, что находились по бокам, имели маленький рост и детские, покрытые глубокими морщинами лица. Алфей понял: это были мальчик и девочка, они прижимались к своей матери.

Ссохшиеся, худые тела не имели никаких признаков жизни. Хранитель подошел поближе и заглянул в холодные, остекленевшие глаза мальчика. Поводив перед ними рукой, он не получил никакой реакции. Поднеся свою ладонь к приоткрытому рту девочки, Алфей почувствовал легкое тепло ее незаметного дыхания.

— Живы, — прошептал он свои мысли.

Депрессия полностью завладела местными жителями, они перестали двигаться, общаться. У них пропал интерес к жизни, страх завладел их душами. Вскоре все обитатели этого города перестали даже питаться, а через некоторое время впали в анабиоз.

Захлопнувшаяся дверь испугала Алфея, он выбежал на улицу, но никого не застал. Опять тишина. Шум в ушах не прекращался, а наоборот, становился только сильнее. Алфей почувствовал недомогание. В голове появлялись нехорошие мысли: «Все не так, все пропало, это конец».

Уныние охватило его, он терял веру в себя.

«Что со мной происходит? Все хорошо, все нормально, — настраивал себя Алфей, — надо искать выход».

Так же, как и хранитель, капитан остался жив. Подземные воды доставили его к логову колдуна. Через открывшуюся дверь Янтарь вошел в главную залу мрачного замка. Осмотрев всех присутствующих, он молча занял предназначенное для него кресло, которое, словно ожив, принялось подстраиваться под своего хозяина, принимать удобную для тела форму.

Все шло по плану колдуна, нужный ему человек находился у них, хранитель сгинул в проклятом городе, а Антон, заблудившись, не мог помешать обдумать новые коварные планы. Небольшая неприятность все же была: Янтарь забыл дорогу к святому водопаду, но это был пустяк по сравнению с самым важным — тайну черного капитана не знал никто. А появилась она задолго до того, как Янтарь попал в Архию.

В доме для сирот не дали должного воспитания мальчику, детей там было много, а внимания воспитателей на всех не хватало, поэтому практически каждый из них принадлежал самому себе. Шло время, окружающий мир для Янтаря становился все интересней и привлекательней, он рос любознательным ребенком.

В приюте работал старый слепой дворник, над которым потешались местные ребятишки. Маленькому Янтарю было интересно наблюдать за ним, ведь ничего не видящий человек ориентировался в пространстве так, как будто он был зрячим. Дворник тоже наблюдал за Янтарем, но только по-своему, он ощущал сильную энергетику, исходившую от мальчишки. Вскоре они подружились.

Старик увлекался колдовством, он же с помощью записей по черной магии и научил Янтаря азбуке. Книг в то время было немного, поэтому мальчик увлекся «темной» литературой нового друга.

Янтарь с удовольствием слушал своего учителя, тот поведал ему много интересных историй, в которых сам поучаствовал. Старый путешественник рассказывал о морях, о странах, об интересных приключениях его молодости. А когда дворник умер, подросший Янтарь сбежал из приюта.

Увлечение мальчугана темными силами помогло ему со временем стать капитаном «Марии». Янтарь вел двойную жизнь: с одной стороны, он — бесстрашный капитан, заслуженно пользующийся уважением своей команды, но с другой — это был ужасный человек, тщательно скрывавший свое пристрастие.

Шло время, не один бой выдержал королевский фрегат, магия по-прежнему помогала капитану и в сражении, и в мирной жизни.