Макс Саблин - Архия

— Нет, ничего не помню.

— Как? — спросил Янтарь. — А древо познания?

— Оно указало дорогу, — обманул их хранитель. — Надо выбираться, времени осталось мало, зло ищет нас.

Обратный путь из лабиринта был быстрее и проще. Чтобы выбраться, времени понадобилось гораздо меньше, да и сил тоже, но чем дальше наши герои уходили от водопада, тем быстрее они забывали к нему дорогу.

Путешественники приближались к месту подъема, им оставалось лишь преодолеть широкую реку в большом каньоне и найти тот самый канат, по которому они спускались вниз.

Друг за другом, не спеша, они переходили по созданному природой мосту на другой берег.

Антон остановился. Он, как и все остальные, вдруг услышал сильный шум, предвещавший собой беду. Течение реки заметно ускорилось.

Размывая камни на крутых склонах, огромной волной по каньону растекалась вода. Разбиваясь на крутых поворотах, она, не теряя своей силы, лишь меняла направление и продолжала поглощать берега, образовывая новое широкое русло. Тяжелый поток воды двигался прямо на наших героев, смывая все, что попадалось ему на пути.

Так же, как и Антон, Алфей и Янтарь перебирались на противоположную сторону реки, но им повезло меньше. В отличие от Антона, находившегося среди макушки дерева, они стояли на голом стволе тетрота, а наступавшая на них вода двигалась слишком быстро для того, чтобы можно было что-то предпринять.

Накрыв валежник, волна потопила его, но ненадолго, прошло не больше минуты, как дерево всплыло и отправилось вниз по течению, цепляясь длинными ветвями за крутой склон каньона.

Промокший до нитки Антон с жадностью вдохнул воздух и тут же закашлял; только он, схватившись руками за ветку, смог чудом удержался на тетроте. Оглянувшись по сторонам, парень не увидел ни Алфея, ни Янтаря, вокруг были только мутная вода, скалистые склоны и мрачные тучи, нависшие над его головой.

Но на самом деле его друзья были рядом, и каждый из них боролся за свою жизнь.

Алфея засасывала огромная воронка, образовавшаяся посреди реки. Пытаясь выбраться, он терял силы, но продолжал сопротивляться. Водоворот кружил его, затягивая на самое дно. Ослабевший хранитель скрылся в разбушевавшихся волнах.

Янтарь еще оставался на плаву, он видел удаляющегося от него Антона и даже попытался его догнать, но не смог. Прозрачная рука, появившаяся из воды, схватила голову капитана и потопила его.

Это был конец. Конец союза нашей троицы и одновременно начало новых приключений, сражений и примирений, поиска истин, грядущих побед и неудач. У каждого из них был свой путь, но какой?

Успокоившись, река вернулась в прежнее русло.

Словно одинокий капитан чужого корабля, Антон плыл на тетроте до тех пор, пока тот не сел на прибрежную мель. Покинув дерево, он по-прежнему находился в каньоне, создававшем своей протяженностью впечатление бесконечности.

А в это время мокрый и грязный Алфей очнулся среди болот и сразу же почувствовал зуд, распространявшийся по всему телу: его кусали комары.

— Кровожадные насекомые! — злобно произнес хранитель, убив одного из них.

Задерживаться здесь было опасно: маленькие кровососы не давали покоя, да и дурно пахнущий торф тоже раздражал Алфея. Срубив длинный шест, он отправился на поиски выхода из этого гиблого места.

Обойдя топь стороной, хранитель вышел к расположенному возле дороги указателю, покрытому толстым слоем грязи.

«Здесь творится что-то неладное. Этот туман, мертвая тишина, заросшая дорога и странный указатель в виде стрелки», — размышлял он, расчищая знак.

Прочитав крупную надпись, Алфей отскочил в сторону. Это было всего лишь одно слово — «ОЗЕО» — название города.

Вспыхнувшие на болоте огоньки невольно привлекли к себе внимание хранителя, они то появлялись, то вдруг исчезали, постоянно перемещаясь из одного места в другое.

«Чертовщина. Нет, только не в Озео», — мелькнула мысль в его голове.

Развернувшись в противоположную сторону, он отправился прочь от испугавшей его таблички.

Когда-то окруженный чистейшими озерами город привлекал своей красотой многих обитателей Архии. Но теперь, погруженный в уныние, заколдованный, он отпугивал всех одним только упоминанием о себе, на Озео наложили проклятье.

Прозрачные озера превратились в болота, парки, улицы и площади окутал постоянный туман. Все жители впали в сильную депрессию. Город без выхода, в него можно было попасть, но выбраться оттуда было нельзя, любой попавший сюда оставался здесь навсегда. Это был тупик, тупик длиною в жизнь, и Алфей прекрасно это знал.