Элен Уайт - Пособие по выживанию

Приказав служанке сделать мне чай, я осторожно сосредоточилась и пустила небольшой сгусток огня в камин, прислушавшись к потрескиванию дров. Сразу стало тепло, я поспешила снять свитер, использовав его вместо одеяла и прикрыв ноги, которые разместила на софе, подставила спину теплу и открыла книгу.

Настроение повысилось, когда я читала о том, как какой-то кот спас город, и, судя по характеру и обжорливости пушистика, Кузя был его прямым наследником. Я смеялась в голос, когда услышала, как дверь стукнула о косяк. Меня обдало холодным сквозняком. Напряжение возникло вновь и давило на меня, заставляя чувствовать себя маленькой и ничтожной. Никто не решался заговорить первым.

— Я должен извиниться. — Сначала показалось, что эта фраза мне пригрезилась. Так часто я ее слышала в своих мечтах, но не думала, что этот мужчина сможет признать свою неправоту. Даже книга выпала из рук, столь непривычно звучало извинение в устах Алекса.

— Вы, ваше величество, — голос охрип от волнения, — действительно считаете, что есть за что? Право слово, не стоит, — нервно рассмеялась я, хотя сама вновь была готова сорваться на истерику.

— Не дерзи. Тебе не идет.

Мы помолчали. Алекс стоял у стены, опираясь на нее, но внешне расслабленная поза была лишь прикрытием. Он волновался и нервничал, как и я, и мы оба об этом знали.

— Ладно, извиняйся и уходи. У меня и правда нет настроения, — поморщилась я. Головная боль вернулась.

— Я хочу извиниться за то, что говорил с тобой немного жестче, чем то было позволено моим положением. Но ты сама виновата. Даже если ты считала меня не правым, должна была высказать это потом.

— Что-то не сильно смахивает на извинения, — фыркнула я.

— Ты права. Я хочу пояснить. Граф тот затеял мятеж и даже созвал приспешников, пообещав им, что, когда он займет мое место на престоле, обязательно даст своим помощникам места в Совете. Хорошо, что тайная служба вовремя отреагировала, поставив меня в известность. Самого графа и нескольких самых ярых его поклонников пришлось публично сжечь. — Я поморщилась от отвращения. — Но ситуация вынуждала к решительным действиям.

— А дети? Они же остались сиротами? Их мать? Земли?

— Дети живы. Я сохранил им жизнь, но земли им не верну. На месте их усадеб теперь пустыри, заросшие сорняками.

— Это бесчеловечно, — выдохнула я.

— Такова жизнь. — Алекс немного помолчал и встал, чтобы уйти.

— Мне жаль твоих родителей, — внезапно вырвалось у меня. Мужчина остановился, но спина была напряжена, мои слова его задели.

— Не нужно жалеть, ведь неизвестно, как могла повернуться жизнь, — пожал плечами Алекс с напускным безразличием, хотя было заметно, как нелегко дались ему беззаботный тон и легкая улыбка. — Еще увидимся.

Александр ушел, оставив меня в одиночестве, но тишина библиотеки, нарушаемая треском дров в камине, уже не была столь желанной и нужной. Внезапно стало неуютно и холодно, поэтому я поспешила к себе, стараясь выкинуть разговор из головы.

Элли

Прогулка по замку не принесла облегчения. От откровенной скуки я бродила без цели, изредка встречая слуг, шарахающихся от меня, как от привидения. Замок был старым. Не старше академии, но все же не одну сотню лет простоял. А вдруг действительно тут привидения водятся? Когда в темном углу коридора мне начал чудиться какой-то монстр с желтыми глазами, я решила:

— Нет, это никуда не годится. Я так скоро поседею!

Спустилась на первый этаж, прогулявшись по мрачным комнатам, сунула свой нос на кухню, где вовсю кипела работа. С трудом преодолела желание подсыпать в кастрюлю с каким-то супом слабительное, чтобы некоторые мрачные личности не только на меня не кричали, а чихнуть боялись лишний раз. Это же надо было до такого состояния довести замок, чтобы мне в темных углах привидения мерещились! Злость на супруга вернулась.

Знаете, как лучше всего собирать информацию?

— Кузя-я-я. — Под возмущенное пыхтение я забрала кота с кухни. — Расскажи мне, что тут да как?

— А что именно?

— Ну, ты же самый умный, самый проницательный. Наверное, все знаешь, что тут да как? — Лесть — наш верный помощник! Кот задрал нос кверху, самодовольно пригладил шерстку на грудке лапой.

— Ты обратилась по адресу. Сразу бы так, а то с ремонта начала. Но наконец-то мозги включила, — ворчливо заметил кот, но, после того как я почесала его за ушком, сменил гнев на милость. И вправду, чего это я? Боевые действия развернула, а почву не прощупала. — Ну, смотри, Алекс опять куда-то умотал. Я сам видел, как он отдавал указания какому-то мужику. Мужик здесь что-то вроде управляющего. Ой, забыл про главное. Охраны тут немного. Я так понимаю, его темнейшее величество всех распугал, даже сунуться боятся. Только небольшой отряд.