Вера Чиркова - Выбор судьбы

— Как не слыхать, — сникла княгиня и вдруг встрепенулась, — но ведь он же вроде отдал браслет кунице! Мне кто-то сказал…

— А ты не можешь припомнить имя того доброго человека, — едко прищурился дед, — который слишком много знал?

— Наверняка Мирсия, — подсказал князь, — как выяснилось, эта молодка грела постель Берводу. Ну и все новости ему таскала.

— Давно говорю, попроси у Сарга амулет. С ним ни одного словечка лишнего не проронишь!

— Я лучше отпущу травника в деревню, он давно просится, — глянув на побледневшую жену, отказался князь, — и прикажу внимательнее следить, кто и куда ходит.

— А я бы взяла амулет… — заявила вдруг Дора, — иногда и сама жалею… когда все расскажу.

Ольсен даже бровь на секунду вздёрнул от изумления, но тут же напустил на себя невозмутимый вид. А князь на миг растерялся, потом взял в руки ладонь жены и поднес к губам.

— Дорогая, раз ты хочешь, я попрошу. Но не считай это своей обязанностью, хорошо? А ты, Ольсен рассказывай… а то скоро нам будет не до спокойных бесед. Я хочу присутствовать на допросе каждого из пойманных предателей.

— Да я вроде ответил на ваш вопрос, — слукавил мельник, — если ещё чего хотите узнать, спрашивайте.

— Когда он отдал ей браслет? — интересовало княгиню.

— Только вчера вечером. А с утра мы к вам, порадовать, как положено, — спокойно заявил мельник, и Илстрем сжал губы, чтобы не выдать себя улыбкой, вряд ли Берест помчался бы радовать родителей, если не было какого-то важного дела.

Но выдавать деда и не подумал, Доренее будет приятна такая забота сына.

— А она… собирается ему отдавать свой? — осторожно, едва дыша, продолжала расспросы Дора.

— Да, насколько я знаю, она бы еще вчера отдала, — удрученно вздохнул мельник, — да нет у нее браслета.

— Как это так? — охнула княгиня и сразу сообразила: — Так она ведь сирота! Но я куплю ей браслет… если не понравятся те, которые найдутся в моем сундучке!

— Прости, Дора, — спрятал лукавую улыбку довольный своей маленькой проверкой Ольсен, — я немного неправильно объяснил. Она еще несовершеннолетняя, ей двадцать будет в середине цветеня. А таким верховный магистр не позволяет ни носить браслеты, ни выходить замуж. Но как исполнится Эвесте двадцать, так браслет ей учителя подарят, зачарованный.

— Ну так это уже скоро, — сама себе кивнула Дора, — но про Береста я все же никак не пойму. Они ведь ездили за невестой в Ясновень?

— Там сложная история, — вздохнул старик, надеявшийся, что предстоящая свадьба отвлечет княгиню от мыслей о кунице, — и я могу рассказать, если мне Илстрем разрешит.

— Ну, так и быть, — лицемерно вздохнул князь, истово желавший раз и навсегда разделаться со всеми старыми недоразумениями, — расскажи. Только коротко… и помни, дорогая, это тайна!

«Вот жулик, — едко ухмыльнулся про себя Ольсен, — все на деда свалил!»

— Дело в том, что княжна куниц девица не простая, переборчивая и смелая, и на выбор ей дали три месяца. Вот она и собиралась пожить у вас в Сером гнезде, женихов внимательно рассмотреть… да в дороге они попали в засаду, в этом году степняки что-то рано выползли. Надо сказать, куница хорошая лучница… и в бою хорошо помогла Ардесту с братьями, но самой не повезло. Наткнулась на шамана, и тот бросил в куницу неснимаемое проклятье. Вот княжичи и спасали девушку, срочно отвезли ее в Цитадель, а чтоб немного ослабить проклятье, Ардест под честное слово дал ей на время свой браслет. Тот у него теперь не простой, чародеи заговорили на защиту, но от чего точно — мне неведомо. Маги княжну, разумеется, приняли, но вскоре выяснилась печальная истина. Вылечить ее можно… но это далеко не просто и займет много времени, может, лет двадцать. Но загодя расстраивать Радмира не стали, поэтому с отрядом Береста некоторое время ездила Эвеста, под личиной княжны, разумеется.

— Ох, несчастная девочка, — расстроилась Доренея, привычно коснулась платочком глаз и поинтересовалась: — А князю куниц уже сказали?

Илстрем старательно прикрывал своим платком губы, опасаясь рассердить своей ехидной улыбкой деда, с необычайной ловкостью перемешавшего правду с вымыслом. Надо же, целую историю придумал, старый лгун! И говорит так уверенно, будто каждое слово — святая истина.

— А как же. Был он там два дня назад. Вот сегодня утром вместе из ворот выехали, он домой поехал, а мы сюда.

— Всё понял, — кивнул Ардест, нехотя отпустил руку невесты и поднялся с краешка дивана, на котором лежала Веся. — Охраняй ее, дед, я тебе потом все расскажу.