Эрин Хантер - Коты-воители - путеводитель

Забота о слабых членах племени живет в сердце каждого из нас. Мы приучены уважать старейшин, которые воевали за наше племя в прошлом, и беречь котят, которые еще не умеют сами добывать себе пищу. Тем не менее, луны и луны назад, когда кровь воителей рекой лилась по Нагретым камням, ответ любого воина на вопрос "За что борешься?" поверг бы тебя в ужас. Лишь дальновидный воин по имени Всплеск, однажды возглавивший Речное племя, смог принести мир в лес. Давайте вместе отправимся в прошлое...

Действующие герои:

Всплеск (Splashheart) - воин Речного племени

Камышинка (Reedshine) - темно-рыжая воительница Речного племени, бывшая наставница Всплеска

Темнозвездная (Darkstar) - маленькая темно-бурая кошка, предводительница Речного племени

Пчелка (Blackbee) - воительница Речного племени

Угрехвост (Eeltail) - воин речного племени

Осина (Aspentail) - воительница Звездного племени, в далеком прошлом принадлежала к Речному племени

Солнце разбивалось о гладкую водяную поверхность и плясало сотнями крошечных бликов, отражая дрожащие тени, окаймлявшие лениво волнующиеся зеленоватые водоросли. Всплеск безмятежно наблюдал за рекой, поджидая рыбу. Внезапно что-то блеснуло снова, уже на расстоянии хвоста от берега. Всплеск мгновенно выбросил лапу, его обнаженные когти рассекли ледяную воду и он ощутил гладкое, толстое тело, покрытое чешуей. Не теряя ни секунды, воитель согнул лапу и ловким, отработанным движением выбросил рыбу на берег. Та, отчаянно извиваясь в воздухе, шлепнулась на прибрежную гальку, рассыпая вокруг себя сотни серебряных капелек. Всплеск покончил с нею одним быстрым ударом.

- Добрая охота, - раздался чей-то голос позади него, и обернувшись, кот узнал Камышинку, темно-рыжую кошку, которая была его наставницей, пока два заката назад он не получил воинское имя.

- Спасибо, - промурлыкал Всплеск. - Хочешь?

Камышинка кивнула и, приблизившись, с наслаждением вдохнула запах рыбы, прежде чем откусила кусочек. Всплеск склонился над другим боком и тут же набил рот едой. Это была всего лишь его вторая дичь в жизни воителя, и она была так же вкусна, как и первая.

На противоположной стороне реки возвышались Нагретые Камни, отбрасывающие тяжелую темную тень на воду. Гладкие серые валуны быстро нагревались на солнце, они прекрасно подходили для послеполуденной дремы. Лежа на них так приятно было наблюдать за летящей по камням рекой. Старейшины еще помнят те времена, когда река текла по другую сторону от Нагретых камней, отрезая Речное племя от лесистой территории соседей. Но однажды, в сезон Листопада, река вышла из берегов и затопила Камни так, что только их голые верхушки виднелись над поверхностью воды, образуя холодный, серый остров. И когда наводнение миновало, река выбрала новое направление и понесла свои воды по территории Речного племени. До следующего заката Грозовое племя карабкалось по пересохшему руслу реки, оставляя свои метки, и тем самым объявляя Нагретые камни своими. Племена много раз сражались за них, но сейчас метки стояли на дальнем склоне Камней, решительно предупреждая Грозовое племя, чтобы те держались подальше.

Всплеск прищурился. По дальнему берегу пробирался кот, уши и хвост его были пугливо опущены. Он был наполовину скрыт тенью от Нагретых камней, но было видно, что это не пухлый Речной кот, привыкший питаться рыбой, а худенький, гладкошерстный воин.Грозовое племя!

- Грозовое племя на Нагретых камнях! - В гневе завыл воин.

- Я приведу подмогу! - мгновенно воскликнула Камышинка. - Не уходи отсюда, пока я не вернусь!

Она быстро юркнула в камыши, и ее рыжевато-бурая шубка мгновенно исчезла среди шелестящих ломких стеблей. Лапы Всплеска слегка покалывало от волнения, а шерсть встала дыбом. Это его первая битва в качестве полноправного воителя!

- Теперь это наша территория, ты, рыбья шкура! - издевательски взвыл вражеский кот с другого берега реки.

- Как бы не так! - в ярости прошипел Всплеск. Он глубоко погрузил когти в гальку, готовый броситься в воду и расправиться с нарушителями границы в одиночку.

- Подожди, Всплеск! - раздался голос Темнозвездной. Кошка вынырнула из камышей рядом с ним. Всплеск обернулся, и, оказавшись лицом к лицу с предводительницей, в отчаянии воскликнул:

- Но мы не можем спустить это так просто!

Маленькая бурая кошка встретила его взгляд и мрачно пообещала: