Эрин Хантер - Сборник рассказов

Все началось на Совете, но не здесь, не на Острове, а далеко-далеко в нашем старом лесу, на поляне Четырех Деревьев. Предводитель Грозового племени, Зарезвезд, стоял на Великой Скале под сенью древних дубов, выкрикивая традиционный призыв предводителей.

- Если все пять племен собрались под Великой Скалой, начнем же Совет!

Снизу послышалось ворчание, бормотание, коты усаживались рядом со своими соплеменниками, шипя на чужаков, неосторожно посмевших приблизиться. Зарезвезд нетерпеливо переминался с лапы на лапу, чувствуя, как примерзает к ледяному камню. Позади него никак не могли найти себе место другие предводители: на скале было слишком холодно, поэтому невозможно было сидеть, но стоять мог только один предводитель, обращавшийся к собравшимся внизу племенам.

- Коты всех племен, племя Ветра крадет нашу добычу! – объявил Зарезвезд.

- Что? Да как ты смеешь обвинять нас в воровстве? – возмутился один из воинов, а предводитель племени Ветра, Кроликозвезд, грозно зашипел сзади.

Зарезвезд спокойно обвел взглядом собравшихся внизу воителей.

- Я не хочу, чтобы коты племени Ветра даже пытались отрицать это, - продолжил он. – Они прекрасно знают, что я не лгу. Мы много раз видели чужих воителей за нашими границами, они ловили голубей и полевок вместо кроликов. Но все равно, я не вызываю их на битву.

Волны удивления и недоумения прокатились по толпе котов Ветра.

- Я не боюсь сразиться с ними! – зарычал какой-то воитель Грозового племени.

- Я знаю, что ты не боишься, Букогрив. Но как мы можем вызывать их на битву? Наше племя сейчас слабее, чем когда-либо, слабее, чем обычно в разгар сезона Голых Деревьев.

От котов его племени послышались крики возражения.

- Нет, Зарезвезд! Не говори так!

- Ты хочешь, чтобы все племена в лесу пришли поживиться на нашей слабости?

- Зачем ты говоришь это?

Зарезвезд заговорил быстрее, не обращая внимания на крики.

- У нас родилось слишком много котят, и наши старейшины отказываются от еды ради спасения королев. Мы выживаем лишь благодаря пище воронов, которую находим около Гремящей Тропы, у нас не хватает сил даже на то, чтобы охотиться.

- Остановись, Зарезвезд! Ты погубишь свое племя! – зарычала его глашатая Листва, сидевшая у подножия скалы. Глядя на ее тень в лунном свете, он понял, что кошка вытянулась на лапах, силясь разглядеть вершину скалы.

- Я не хочу, чтобы мое племя сражалось, - коротко мяукнул Зарезвезд. – Вместо этого я предлагаю разделить добычу между племенами и помогать друг другу весь сезон Голых Деревьев, пока наши земли вновь не станут полны дичи. Если мы объединимся, мы все выживем.

Ивовая Звезда, предводительница Речного племени вскочила на лапы.

- Какая мне разница? Пусть Грозовое племя голодает! Я предана только своему племени. Если ты, правда, думал, что мы согласимся, то ты мышеголовый дурак, Зарезвезд. Речному племени хватает своей собственной дичи, но мы не собираемся ею делиться!

Кроликозвезд аж подпрыгнул на месте.

- Мои коты все равно ни за что не будут есть вашу склизкую рыбу! Да мы лучше станем голодать!

Камышовая Звезда из племени Теней выразила свой отказ более миролюбиво.

- Мое племя больше, чем ваши, и я не могу отдать ни кусочка свежей дичи. У нас еды достаточно, чтобы прокормиться, но я не хочу, чтобы мои воины голодали ради спасения врагов.

Укропная Звезда, предводитель Небесного племени, кивнул.

- Наши звездные предки наделили нас территориями, подходящими нам по охотничьим навыкам. От нас самих зависит, сумеем ли мы выжить с этим наследством. Зарезвезд, обвиняй своих предков, если не можешь прокормить племя, не переходя границ.

- Может, это испытание, посланное Звездным племенем? – предположил Кроликозвезд. – Выживут лишь сильнейшие, те, кто заслуживает жизни, – он победоносно сверкнул глазами в сторону Зарезвезда. – И, скажу я вам, сейчас мое племя живет не так уж и плохо.

Зарезвезд покачал головой.

- Я не верю, что наши предки заставят нас страдать только для того, чтобы доказать свою правоту.

- Ты сам обрекаешь свое племя на голод, если не можешь защищать границы, - самодовольно заметила Ивовая Звезда.

Зарезвезд снова повернулся к Кроликозвезду.

- Продолжая воровать дичь с нашей территории, ты нарушаешь Воинский Закон. Мое племя слишком слабо, чтобы сражаться. Поэтому я прошу тебя о сочувствии, до тех пор, пока наша территория не будет вновь полна дичи.