Ольга Кандела - Метка Огненной Саламандры (СИ)

— Думаешь, они поэтому все рассказали? Считают, что туда уже никто не сможет проникнуть?

— Да кто их знает…

Да уж, охотники не показались мне дилетантами. Даже если они уверены, что пробраться в тоннель не возможно — а я давно уяснила себе, что ничего невозможного на этом свете не бывает — то на кой грах[4] им трепаться о том, где добыты артефакты, да еще такие ценные? Просто похвастаться? Глупо. Все-таки дело это незаконное. Или они настолько доверяют торговцу?

— Слушай, Руфус, а ты этих парней вообще давно знаешь?

— Ну, как тебе сказать. Периодически наведываются ко мне. В основном продают драгоценности или не особо дорогие артефакты. С таким уловом, как сегодня, еще ни разу не приходили. Конечно, могло повезти… Кстати, — вдруг оживился торговец, — знаешь, как они камушек назвали?

Я вопросительно уставилась на приятеля. У меня конечно были кое-какие соображения по этому поводу, но хотелось бы услышать и чужое мнение.

— Галактий! — подтвердил мою догадку торговец. — Триста пятьдесят тысяч джиттов за него просили…

— Ого…

— Вот тебе и ого… Может, все-таки расскажешь, что с ним не так?

Руфус подошел ближе, всем своим видом показывая, что мне не отвертеться. И, пока он не удовлетворит свое любопытство — не отстанет. В принципе, свою часть уговора знакомый выполнил и даже перевыполнил. Так что, думаю, ничего страшного, если я в благодарность приоткрою ему свои планы не случиться.

— Это пустышка.

— В смысле пустышка? — не понял приятель…

— Это не артефакт. Просто камень, оплетенный магическим заклинанием, но по сути ничего в себе не несущий. Фальшивка. Обманка…

— То есть ты думаешь, что существует и настоящий? — верно истолковал мою мысль собеседник. Я утвердительно кивнула. — И ты собираешься забраться в этот тоннель, чтобы найти подлинный Галактий? — продолжил дальнейшее рассуждение Руфус. — Это может быть очень рискованно…

— А что поделать. Моя профессия сопряжена с риском. Но, согласись, триста пятьдесят тысяч очень лакомый кусочек… К тому же у меня есть пара замечательных идей…

У Руфуса я просидела еще минут десять-пятнадцать. Больше не вытерпела. Есть хотелось жутко. Так что по-быстрому расправившись с болтовней и в который раз выпросив у знакомого взаймы один полезный амулетик, я ретировалась из лавки и побрела вдоль улицы. На ближайшем перекрестке, последовав зову живота своего, свернула вправо в сторону базарной площади. Там почти в любое время суток можно купить замечательные сытные лепешки, вареную кукурузу или кольца змеи на шпажках. То, что нужно, чтобы по-быстрому перекусить.

От одной мысли о еде в животе требовательно заурчало. Я ускорила шаг, петляя между прохожих, торговцев, разложивших товар прямо на мостовой — они порой начинали расставляться еще задолго до начала основного базара. Чуть притормозила возле худощавого старичка, торгующего разными травами и зельями — лечебными, душистыми и, как он выразился, спиритическими — якобы отгоняющими злых духов. Вот чудак, и кто только на это поведется?

Впрочем, полезного у него все равно было немало. Например, сонный порошок — а попросту снотворное — которое я с готовностью приобрела. Ну и кизляром[5], конечно, запаслась. Пригодится в моем нелегком деле.

Потом спросила есть ли в наличии тимьяр[6], на что старичок только развел руками и отрицательно покачал головой. Ну да, абы у кого его не купишь…Но попытка, как говориться, не пытка. Я уже собиралась развернуться, как вдруг на грани легкого, не до конца оформленного ощущения почувствовала чей-то взгляд, направленный мне в спину. Внутри сразу похолодело. Сердце чуть приостановилось, а потом застучало в удвоенном темпе.

Оборачиваться и смотреть по сторонам не стала. Вежливо распрощавшись со старичком, пошла своей дорогой. Ощущение тут же пропало. Я вздохнула с облегчением, но бдительность не потеряла. До базара оставалось совсем недалеко. Даже если за мной и наблюдают, затеряться среди торговых лавок и снующих туда-сюда покупателей будет нетрудно.

Уже на подходе к базарной площади почувствовала в воздухе ни с чем не сравнимый аромат сырных лепешек. А через пару мгновений увидела и съестную лавочку. Чуть ли не вприпрыжку понеслась к ней и, растолкав еще не определившихся покупателей, заказала себе выпечку. И опять почувствовала направленное в мою сторону внимание, уже более настойчивое, чем в первый раз. Значит, все-таки не показалось… По коже прошелся теплый порыв ветра. Причем намного теплее прогретого солнцем воздуха. А затем я почувствовала невесомое мягкое прикосновение чужой волшбы.