Владимир Мясоедов - Снести империю добра

Первой линией обороны эльфийской столицы по какому-то капризу судьбы оказались не стройно стоящие ряды сторожевых деревьев, а палатки и временные сооружения войск Союза. Видимо, командиры демонов решили, что легче перебить этих противников сейчас, чем потом долго выковыривать их из-за зеленых укреплений. Десяток костяных драконов, меж ребер которых прятался десант в виде большого количества обычных скелетов и нескольких личей, камнем упал с небес в самый центр их лагеря. Одновременно с этим маршировавшие по дороге к главным воротам столицы войска врага четко выполнили поворот налево и ушли в лес. Главный город ночных эльфов окружала плотная стена деревьев. Их периодически рубили, но благодаря большому количеству энергии природы новые пущи вырастали за считанные годы. Двигаться между частоколом стволов и сквозь паутину ветвей было бы сложно. И поэтому архидемон просто выжег в нем дорогу для своего войска, зайдя с той стороны, откуда его не очень ждали.

Однако войска Союза достойно встретили свалившегося им на голову противника. Джоана Блекмур лично заморозила одного из костяных драконов раньше, чем из него успел выскочить десант. Не отстал от нее и принц Ксальтас, сжегший еще одну пародию на летающего ящера хоть и не до пепла, но до состояния, в котором мертвые кости уже больше не шевелились. Их подвиг с относительным успехом попытались повторить другие чародеи, но им пришлось уступить свои лавры танкам. Два десятка лязгающих дварфийских бронеходов, в которых сидели лучшие экипажи, передавили гусеницами высыпавшие на машины скелеты. А после прямой наводкой разорвали их транспорт в мелкую пыль, отделавшись незначительными повреждениями. Замораживающее и разлагающее дыхание костяных драконов оказалось бессильно перед покрывавшими корпус рунами, специализированными на противостоянии именно такой угрозе. Изготовлявшие технику для войны с мертвыми мастера предполагали, что против этих передвижных крепостей будут применены как раз эти летающие монстры. Ведь более мелкие и слабые противники могли уничтожить танк лишь при большой удаче или просто невероятном численном перевесе. Относительно успешными были только личи, чьи заклинания успели убить или покалечить почти сотню солдат… но потом мертвых колдунов разорвала в клочья оказавшаяся в самом центре вражеских подразделений озверевшая пехота.

Тем временем свернувший с прямого пути архидемон понял, что его тактические таланты дали осечку. Обычно живые, напитанные влагой деревья горят не так уж и хорошо… А здесь они были очень большие. И очень не желающие становиться дровами. Причем последнее оказалось противно их натуре до такой степени, что занявшиеся язычками огня лесные исполины сползали со своих привычных мест и шли чистить морды обидчикам. Друиды телепортироваться в нужную им точку из-за особенностей своего обучения, увы, не умели. Но выбравшаяся из опустевшей тюрьмы Эрев легко открывала для магов природы порталы в любую нужную точку столицы и ее ближайших окрестностей. Осталось секретом, кто шел под нож некромантки ради столь энергозатратной магии. Но, судя по частоте, с которой полыхающие деревья оживали и пытались задавить собою врагов, жертвенник должен был едва ли не утонуть под слоем покрывшей его крови.

Демонов и нежить, конечно же, не получилось остановить разнообразными и многочисленными пакостями из арсенала магии природы. Однако они существенно замедлили их передвижение и дали людям время, чтобы перевязать раны и подготовиться к отражению атаки. Заодно ближайшие сторожевые объекты, превосходящие обычные оживленные магией деревья, как дракон крокодила, начали стягиваться к их позициям. Однако игры в одни ворота у темных эльфов не получилось. Сакромонд смог запеленговать один из порталов Эрев, перебить отряд вышедших оттуда друидов раньше, чем они сделали свое дело, и даже запустить в него терроргруппу. Диверсанты полегли все, однако смогли навести изрядного шороху. И, самое главное, умудрились тяжело ранить саму некромантку. Какой именно урон получила ведьма, союзникам никто не сообщал, но больше в этой битве она не участвовала.

Прорвавшихся наконец-то сквозь чащу демонов встретил артиллерийский обстрел. Танки и пушки показывали просто чудеса меткости, разрывая в клочья бросившихся вперед тварей. Тем более в этот раз основные силы мертвых состояли из высохших до состояния мумий покойников древних эльфов, превращенных в подобия вурдалаков. Вот только получились они весьма хрупкими и легковоспламеняемыми. Ну, по сравнению с монстрами, сделанными из свежих трупов. Однако Огненная Орда была готова к сражениям. Даже очень и очень жестоким. Ее чародеи прикрыли остановившихся солдат стационарной магической защитой. А закованные в зачарованные латы клыкастые и когтистые бойцы не спешили дохнуть или хотя бы опрокидываться при встрече с ударной волной и осколками. Хлюпики в их число попасть не могли даже чисто теоретически. Ну, если только в качестве обеда. К тому же возвышавшийся над своими подчиненными, словно башня, архидемон вышел вперед и устроил артиллерийскую дуэль с большей частью противников сразу.