Вера Огнева: Нестрашная сказка. Книга 2.

— Не помню.

— Найдешь место, где располагался городской колодец?

— Погоди, дай сообразить… так, Медведица, ага, Алькор, гамма Ориона… сейчас. Есть! Найду.

— Ну, кто там намекал насчет, прокатить усталого путника? — развеселился человек.

— Сам иди! Я два раза свои услуги не предлагаю!

— Слушай, а через тебя звезды видно.

Бедный джин до такой степени оголодал, что действительно просвечивал насквозь. Энергетическая субстанция могла поддерживать автономное существование сколь угодно долго, а вот оболочка за, время, проведенное в пустыне, порядком истаяла. Если быть точным, осталась одна видимость и та уже подернулась мелкой рябью.

— Точно? — джинн поднял руку. Сквозь бицепс нахально подмигивала мелкая звездочка.

Несмотря на некоторые отклонения в соматике, джинн легко подхватил Лекса и через полчаса посадил на камень в самом центре холмистой равнины.

— Здесь! — грязный палец ткнул в землю под ногами.

— Копай, — приказал Лекс.

— Щаз! — откликнулся строптивый джинн. — Я тебе что, землеройка?

— Прости, я неправильно выразился, — покладисто отозвался Лекс. — Поставим задачу иначе: строй колодец.

Джинн, отступил на шаг, уткнул руки в бока и выставил вперед ногу:

— Проект, размеры, привязка к рельефу, — зачастил он по привычке, — уровень залегания воды, скорость потока, выбор материала для основной кладки, выбор материала для облицовки…

— Слушай, — смиренно попросил Лекс, — ты попить не хочешь? А помыться?

Скороговорка оборвалась, полупрозрачный шайтан встал на указанное место и вдруг взвинтил землю, так что Лексу глаза песком запорошило.

Потом они долго пили, припав к воде как дикие звери. Потом — еще дольше мылись. Потом, на глазах наливающийся телесностью джинн, изловил варана, переломил ему хребет и, за неимением топлива для костра, съел сырым. Нежную варанью печенку он отдал Лексу. Тот проглотил и не поморщился.

— Как бы мне узнать твое имя, уважаемый, — осторожно приступил человек, памятую, что в иных местах на прямой вопрос можно и в лоб получить.

— Энке, — простодушно отозвался джинн.

— А прозвище? Имя рода?

Тот безнадежно махнул рукой:

— Я забыл. Было что-то такое, да кто меня спрашивал?! Кому это было интересно? Многие хозяева лампы имени-то не знали.

— Ты меня душевно прости, только я про джиннов знаю совсем мало, — так же осторожно продолжал Лекс. — Вроде есть: земляные, водные, воздушные и огненные…

— Я от смешанного брака, — расхохотался Энке. — Про нас еще и не то врут. Я про свое происхождение вообще ничего сказать не могу. Меня не было, не было, потом раз — и стал! Бегу, кричу, кувыркаюсь. Увидел камень — разнес в пыль!

— Увидел воду — вознес в пар, увидел огонь — рассеял в дым, увидел воздух — просто взлетел, — подхватил Лекс.

— Ты там не был, видеть меня не мог, так что не ври! — вроде как обиделся джинн. — Я только камень запомнил. Чем-то он мне помешал…

— Я буду звать тебя Энке Руст — Энке Победитель Камня.

— Пусть будет Руст, — важно кивнул джинн. — А тебя как звать?

— Манус Аспер Лекс.

— Где тут что? Где имя, где прозвище? И с какого конца короче получится?

— Это все одно длинное имя. Для краткости можешь взять начало, конец или средину.

— Я подумаю, — важно сообщил Энке и полез чесать живот.

Колодец в пустыне — это сказка, нашептанная горячечным воображением. Поднял голову, увидел раскаленное марево, стряхнул песок с одежды и понял, что пора идти. А сказка останется тут. Ее не унести в дырявом хурджине, ее не удержать в шершавых ладонях. Либо оставайся возле колодца навечно.

Они отправились в путь на третью ночь. Вараны поняли, что обречены и дружно покинули прилегающую к колодцу территорию. Вечером Энке удалось поймать только трех худосочных ящериц. Ими и поужинали.

Оставаться тут дольше не имело смысла. За Лексом могли прийти только враги, за Энке — вообще никто.

Когда багровое светило начало сплющиваться о горизонт, Манус Аспер вылез из-под камня, в тени которого спасался весь день, и скомандовал поход. Как раз перед этим произошел нырок Энке в лампу. Джин всосался в нее, свившись в прозрачный жгут, а через некоторое время таким же манером вылетал обратно. Минут пять он не двигался и не откликался, бессмысленно блуждая взглядом.

— Что это с тобой было, уважаемый джинн? — спросил Лекс без всякой задней мысли.

— Ничего, — буркнул Энке и ушел.

Вернулся он со старой сумкой в руках, перевернул торбу и вытряхнул содержимое. На песок полетели осколки, черепки, какая-то труха, увесисто шмякнулся кошель, выпала книга.