Ричард Байерс - Нечисть

«Я здесь и правда умру», — подумала Азир. Понимание этого пугало, но она всю жизнь провела, презирая страх, и даже перед лицом смерти не отпразднует труса. Пообещав себе, что сначала пошлет хотя бы несколько рашеменских ведьм гореть в аду, женщина вытащила меч из ножен.

И тогда послышались завывания ветра. Азир едва ли ощутила движение воздуха, но она чувствовала, что центр этого вихря должен быть там, впереди, потому что стрелы рашеми стали менять направление и сбиваться с курса.

Краем глаза она заметила полуголых берсерков, спешащих к тылу тэйцев. Внезапно лед сам заполз под их ноги и там и тут взорвался сверкающими иглами. Воины-рашеми начали скользить и падать, раня себя заостренными шипами, грани которых, похоже, остротой не уступали лезвиям мечей. Ещё больше льда вырвалось из главного массива, превращаясь в грубую и громоздкую безликую фигуру, похожую на статую, скульптор которой только-только приступил к работе. Гигант повернул руку, и разрубленные тела двух варваров упали вниз.

Из чистого воздуха пошел дождь, призванный уничтожить укрытия на стенах каньона. Там, где капли попадали на кожу воинов-рашеми, их плоть вздувалась волдырями и начинала дымиться. Те враги, кто не успел найти укрытие, заметались по карьеру, и защитные заклинания ведьм потеряли силу.

А потом он возник перед Азир, так неожиданно, что она предположила, что он, должно быть, переместился в пространстве — но без обязательной вспышки света, дрожания силы или порыва вытесненного воздуха и прочих явлений, которые обычно сопровождают подобное волшебство. Ей показалось, что она просто моргнула, и в этот момент он шагнул на землю перед ней. Несмотря на то, что он мог принять любой облик, какой бы ни пожелал, — а сплетники шептались, что его истинное обличье было воистину ужасно, — Сзасс Тэм, зулкир Некромантии, выглядел точно так же, как она помнила. Одетый в ярко-красные одеяния, отороченные драгоценностями и золотом, высокий и темноглазый, с тонкой черной бородкой, он казался изможденным и бледным даже для тэйского аристократа, но, несмотря на это, все равно выглядел больше живым, чем мертвым. Только его истощенные руки да слабый аромат гниения, доносившийся от тела, свидетельствовали о том, что на самом деле этот маг — лич, волшебник, достигший бессмертия, превратив себя в нежить.

Она начала опускаться на колени, но он схватил её за руку и поднял на ноги.

— Нет времени на любезности, — сказал он. — Моя магия прервала их атаку, но это долго не продлится. Прикажи своим людям ускорить переправу через реку.

Она уставилась на него в замешательстве.

— У нас нет дороги, по которой мы можем пройти!

— Сейчас я это исправлю.

Он достал свиток, возможно, выдернув его из чистого воздуха, а может, просто вытянул его из своего свободного рукава высохшими, но ловкими, как у жонглера, пальцами. Развернув пергамент, он повернулся лицом к Гауросу и произнес инициирующую фразу, высвобождая запечатанную в свитке магию.

Три арки багрового света протянулись от берега до берега, соединяя их. Мосты, поняла Азир. Он построил мосты.

Она схватила ближайшего воина, и, удерживая его мертвой хваткой, орала ему на ухо, выпустив лишь тогда, когда он окончательно уяснил, что путь к спасению был свободен. Затем, убедившись, что он сообщит эту новость остальным, она отпустила его и занялась тем же.

Возможно, её усилия тоже чего-то стоили, но в первую очередь путь к спасению войскам Тэя показал Сзасс Тэм. Его копии возникли сразу в дюжине мест одновременно, и каждая их них начала отдавать приказы усиленным магией голосом, перекрывавшим даже окружавщий их шум.

Воины Тэя устремились к убежищу быстрее, чем она ожидала. Гладкое, безопасное покрытие моста, который выбрала она сама, выглядело скользким, как стекло, но на самом деле поверхность его оказалась шершавой, и идти по нему оказалось несложно.

Это можно было бы счесть успехом, если бы не мысль, которая пришла ей на ум, когда она успешно достигла южного берега, а Сзасс Тэм уже начал растворять мосты, чтобы подогнать отстающих, — то, что смерть от клинков рашеми покажется милосердной по сравнению с тем, что лич, похоже, собирается с ней сделать.

Хомен Одессейрон давно уже усвоил, что конец боя далеко не всегда означает конец сражения. Его с Азир долг состоял в том, чтобы восстановить порядок в их разбитых и деморализованных войсках, уверить воинов в том, что целители сделают все возможное, чтобы помочь раненым, отозвать отряды в безопасное место и организовать защиту лагеря, где солдаты остановились на передышку.