Анатолий Арсеньев: Свободные миры. Игра змея

— Я рад видеть Вас всех у себя дома, — ответил я. — Давайте побеседуем и поедим в своё удовольтвие.

Уффф, наверное, это был удачный шаг, подумал я про себя. Первый тост за гостеприимство, командиры приступили к еде. Ели не торопясь, но, как мне показалось, многие сдерживали себя. Видать, с деньгами не очень хорошо.

— Я вижу, что еда Вам по нраву, — сказал я спустя минут десять, когда был утолён первый голод. — Однако у нас есть одна проблема.

— Проблема? — сказал Кривой Клык громким голосом.

— Моя неопытность и отсутствие времени, — решил ускорить дело я. — Мне нужны воины, a золото в кармане у меня есть. Вы вольны принять временные контракты, а далее решить, стоит ли вступать в мою личную дружину. Мои земли — довольно опасные, по слухам, места. Риск смерти есть, но и награда за службу будет достойна. Слово моё, слово не только дворянина, но и бессмертного Героя, нерушимо. Более ничем достойным я не обладаю. Единственное, что могу сделать — тем, кто решится поступить на службу раньше других, будут даны преимущества. Не только денежные. Ваши ответы нужны мне завтра утром. Ибо на следующий день мы уезжаем. Я не слишком хороший дипломат и мне хочется думать, что подобная прямота не оскорбит Вас всех. А пока, давайте поедим, я и сам голодный и усталый, мой повар творит чудеса.

Медленно кушая какую-то птицу с соусом, я заметил, что Славомир выглядит подавленно. Думаю, сюзерену он не решился возразить прилюдно, но рассчитывал на другой приём для своих гостей.

Когда стол был почти очищен, Тупая Башка, привлекая взглядом моё внимание, заговорил громким голосом:

— Милорд, как быть с поклонением нашему Божеству? Будет ли позволено нам построить Дом Тени?

— К сожалению, я не знаком с представителями Вашей расы, — ответил я. — и Вашими обычаями. Славомир?

— Триединый официальная религия Герцогства, — сказал тот. — Поклонение другим Богам и стройка Храмов — запрещены.

Вот в чём подводный камень. Хе-хе, это будет весело, учитывая важность "Слезы".

— С местом для строительства могут возникнуть некоторые осложнения, земля там пустая почти, — тщательно подбирая слова, заговорил я. — НО! Ваш "Дом Тени" будет построен, пусть и на окраине моих земель, если обстоятельства будут превыше нас. Мнение служителей Триединого меня не интересует, возможный гнев Герцога — моя ответственность.

Правда, это будет дополнительная головная боль, добавил я про себя.

— Тогда мы согласны на временный контракт, — вступил в разговор Кривой Клык. Он говорил негромко, правда, по его лицу мне стало понятно, что ему это стоит больших усилий. — После строительства Дома Тени мы принесём присягу, бойцы — тоже. Устраивает?

Тупая Башка кивнул, а мне предложили квест:

Внимание!

Получен квест: Постройка Дома Тени!

Награда: Вассальная клятва Тупой Башки!

Награда: Вассальная клятва Кривого Клыка!

Штраф за невыполение: Вражда с обоими командирами.

— Быть посему, — чуть высокопарно подтвердил я.

— Меня всегда интересовало, как живут достойные Герои, — вклинился Ли Вэнь. — Если Вы выполните обязательство перед орками, я присягну Вам. Это будет интересное приключение, а с Триединым сочтусь.

Я подтвердил похожий квест и стал ждать дальше. Славомир, быстро сообразив, налил всем ещё вина и приказал принести ещё лёгких закусок.

— Какова суть Вашей присяги Герцогу? — спросил Джек.

Простой вопрос, но очень правильный.

— Ничего выделяющего меня из других нобилей, — пожал я плечами. — Плати налоги да воинов выставляй! Всего-то!

— Земли там бедные и опасные, налогов там нету и считай, — гнул свою линию тот. — А воинов надо выставлять. Либо откуп.

— Я выбрал откуп, люди дороже золота там. А налоги — будут. — мне пришлось сделать загадочную улыбку при последних словах, пусть поломает голову.

— Временный контракт — отрезал тот. — А там поглядим, пусть остальные берут свои преференции.

— Принято, — невозмутимо сказал я.

Красимир и Любомир решили взять паузу, прикрываясь необходимостью переговорить с отрядами, это слишком важное решение. Я поблагодарил за откровенность, мы выпили за хороший вечер и разговор увял сам по себе. Мне же показалось, что они боятся политических последствий. Судя по именам, они местные, а это значит — семьи, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

— Славомир, проводи наших гостей, — мягко приказал я.

— Да, мой лорд, — ответил он. Выглядел он чуть получше.