Анатолий Арсеньев - Свободные миры. Игра змея

— Места там почти пустые, ходят слухи о разных монстрах, но несколько деревенек должно быть, — задумчиво сказал он. — За рекой, ничейные земли. Сколько знаю, места там вроде как довольно плодородные, чуть холмистые. Говорили, что раньше там и добывали какую-то руду, но что именно, я не вспомню. Тракты разбитые, добираться будет сложно, собрать людей будет тяжело.

— Какие у нас варианты? — чуть разочарованно осведомился я.

— Немного, — ответил тот. — Служба под знамёнами маркиза, стабильность, по выслуге лет — надел и пенсия. Только… потянем ли?

— Потянем, — уверенно сказал я, хотя на самом деле, не был в этом уверен. — Нам нужны люди.

— Я этим займусь, — сказал Славомир. — Теперь, с землёй, это будет легче.

Он помолчал и задал совсем другой вопрос:

— А крестьяне и прочий мастеровой люд как? Если мастера нужны и так, то крестьяне…?

— Крестьяне нет, мастера — да, — отозвался я. — И то, не сразу, нам не нужно привлекать внимание. Нужно самообеспечение, пусть и на некоторое время.

— Почему эти земли считаются Забытыми? Ладно, монстры, но… — тут я сделал неопределённый жест рукой. — Этого маловато.

— Война… — сказал Славомир. — Считается, что раньше там шли ужасные войны меж Богами, и земли считаются проклятыми. Посему на Юг никто не рвётся.

Владимир согласно кивнул, правда, почему он не поделился со мной этим раньше?

— Владимир, на тебе другая задача, — сказал я. — Мы, после найма, через дня два-три отправимся, ты тоже отплывёшь. С провиантом и прочим, облегчая нам задачу. Постарайся всё сделать раньше. Тёплые одеяла, одежда и прочее. Загрузитесь по полной программе.

— Понял, всем займусь, — кивнул он.

Я отправил сообщение в банк и на этом дело сделано.

— С людьми, которых ты найдёшь, Славомир, — обратился к нему. — Особенно с командирами, я бы хотел переговорить сам. Нужны верные люди…

Тот понимающе кивнул и попросил разрешения уйти, заняться делами немедленно. Его примеру последовал и Владимир. Я попросил дать тому охрану и на этом мы попрощались. Я, не спеша, кушал в одиночестве. Механически кидая кусочки мяса питомцу, погрузился в раздумья, всё ли сделано правильно. С другой стороны, они оба неглупые, не могу же я всё на себе тянуть?

Я пропустил момент, когда в дверь чуть ли не ввалились Алексей с сестрой. С кучей мешков, явно довольные покупками. Увидев меня, вспомнили повод покупок и чуть приуныли. Я их приободрил и посадил за стол. Люба сбегала за добавкой и после этого, мы обсудили наши планы и стратегию. Невзирая на сопротивление, я объяснил, что им нужно отправляться прямо сейчас. Короткое, но эмоциональное прощaние, обещание Алексею и дальше мстить за семью, как и обещано и я проводил их до выхода. Самого Славомира не было, но один из его помощников организовал охрану молодым людям. Они заедут в банк, забрать браслеты. Не золотые, простые. Но для них канал для общения со мной будет открыт. Связь будет. Оставалось надеяться, что Стрилюд сдержит своё слово.

Сдерживаясь от нахлынувших эмоций к которым, к моему ужасу, примешивалась и боязнь потерять ценный ресурс в виде двух магов, я погладил питомца и пошёл готовиться ко сну. Оставалось лишь проверить браслет и почитать форум. С любопытством, я открыл свой список входящих. На это раз более пятидесяти сообщений. Жирненько, жирненько. Может стоило сделать цену в десять тысяч, довольно думал я, удаляя всякого рода хамские сообщения.

И напоследок, самое приятное — книги Стрилюда. Я бережно открыл мешок. К моему удивлению, там была лишь книга с небольшой щелью посередине и тёмный кинжал с изогнутым чёрным лезвием и такой же рукотяткой с чёрным ониксом в виде паука. Я пригляделся:

Внимание!

Предмет не удалось идентифицировать!

С книгой меня ожидал такой же результат. Ух ты! Классно, я ощутил прилив невероятного любопытства. Держа кинжал в правой руке, я потянулся к книге.

Тут я услышал громкий голос в голове:

— Алчущий знаний Забытых Богов! Вонзи кинжал в книгу!

Волков бояться, в лес не ходить. Взмах, я опускаю кинжал.

БОЛЬ!!! Я ощутил, как сознание разорвалось на миллиарды песчинок. Чувство, схожее с Испытанием, чуть не убило меня. Только неведомым образом сохранившаяся об Испытании память удержала меня от падения в Бездну. Я превратился в одну кричащую струну, каким-то чудом удерживаясь "на плаву". Я увидел, как нечто скрытое метнулось перeд моими глазами, и где-то на задворках сознания, понял — это будет не просто конец, а нечто гораздо более худшее. Не зная как, соткал тёмный хлыст, окружая себя тьмой и ударил… куда-то. Мой удар совпал с ударом неведомой твари — я стал будто проваливаться куда-то, а за мной летело нечто. Ещё миг и в меня ударяет тёмная волна, приправленная ненавистью и желанием убить. Kак-то отделяю а сознание от себя, разделяя эту тьму на составные части. Нужно ударить в ответ, но нет сил. Ещё один удар, передо мной материализуется жуткая козлоподобная харя. С поганой ухмылкой, она начинает меня душить. Смерть, мне показалось я ощущаю её дыхание…. Когда вдруг в мою голову взорвала бомба, я ощутил прилив сил. Поддавшись инстинктам, я протянул свои руки к твари и рывком, преодолевая сопротивление, вцепился зубами (???) ему в шею. Я пустил яд. Спустя мгновение, тварь стала слабеть, и я, рыча, точно первобытный зверь, ударил её в грудь.