Кристофер Сташеф - Чародей в ярости. Чародей-странник

— Так, что у нас тут происходит?

Род почувствовал, как волосы в него на затылке встали дыбом.

— А вы кто такой, черт бы вас побрал?

— Я Рокса, директор. Как это, интересно знать, вы проснулись до окончания сновидения?

— О, на этот вопрос ответить очень легко, — отозвался брат Джоуи. — Видите ли, согласно общепринятым суевериям, можно снять заклинание с зомби, насыпав ему в рот соли. Безусловно, затем следует заштопать его губы, чтобы он не выплюнул соль. А когда он очнется от заклятия, он может попытаться убить тебя. Но потом он должен как можно скорее вернуться туда, откуда пришел, — то есть в могилу.

Рокса нахмурился:

— Какое это имеет отношение к вашему пробуждению, хотел бы я знать?

Брат Джоуи пожал плечами:

— Сны — это фантазии, поэтому символы суеверий срабатывают внутри структуры мира снов. Когда мы во сне осознали, что нас напичкали зомбирующим зельем, мы насыпали соли в рот друг другу — и символика сработала: мы вернулись туда, откуда пришли, — то есть сюда.

— «Зомбирующее зелье»? — переспросил директор «дома сновидений», переводя взгляд с одного клиента на другого. — А кто хоть слово сказал о «зомбирующем зелье»?

— Я.

Все изумленно обернулись. Тоненький голосок доносился с кушетки Мирейн, где лежал ее микроноутбук.

— Я — нотем-модем четыреста девять, и я имею возможность налаживать беспроводную связь с большими компьютерами и взаимодействовать с человеческим мозгом. Я установил симбиоз с моим оператором.

Мирейн побледнела и вытаращила глаза.

Строганов схватил ее за плечи:

— Спокойно, детка. Понимаю, в это трудно поверить, но у любого художника со временем развивается особая связь с его инструментами.

Мирейн схватила с кушетки микроноутбук и прижала его к груди.

— Соответственно, — продолжал разглагольствовать маленький компьютер, — когда мой оператор погрузилась в состояние сна, я участвовал в этом сновидении вместе с ней. Однако, будучи электронным устройством, я оказался неуязвимым к действию вышеупомянутого препарата и потому был способен осознать, что данное сновидение небезопасно и отнюдь не является приятным убежищем, какого искали мой оператор и ее спутники.

— Ну, это я не знаю… — проворчала Чорной.

Строганов покачал головой:

— Грязные игры. Не говоря уже о персонажах.

Рокса вздернул подбородок, сощурился:

— Если вам, гражданин, не нравятся мои сны, то можете создать свои собственные.

— Могу, это точно, — кивнул Строганов.

— Смею вам напомнить о том, что зомбирующие препараты не слишком законны, — заметил Род. — А клиентам, просматривающим сновидения, должен гарантироваться определенный уровень безопасности.

Рокса нетерпеливо пожал плечами:

— Ну, хорошо. Допустим, я не совсем точно выполнил пару-тройку правил.

— «Не совсем точно выполнил»?! — взорвался Йорик. — А как насчет их нарушения, а?

Но Вайти предостерегающе поднял руку:

— Спокойнее, пожалуйста. Законы, нарушенные этим человеком, на самом деле не имеют значения.

— Не имеют?!

— В сравнении с тем, какой эффект производят его сновидения сами по себе. — Вайти развернулся к Рокси, угрожающе нагнул голову и, сверкая глазами, проговорил: — Данный сценарий был основан на том, что люди должны выполнять приказы, не задумываясь о них. Если бы мы пробыли внутри этого сновидения подольше, мы бы проснулись обработанными настолько, что стали бы послушно исполнять все, что нам навязывают власти. У нас не возникало бы никаких вопросов, ни единой мысли о сопротивлении!

Йорик присвистнул:

— Вау! Так это же получается… идеальная система промывания мозгов за наши собственные денежки!

Рокса побледнел и попятился:

— Вы не сможете этого доказать.

— О, пожалуй, я смогу это доказать, — возразил Вайти, одарив директора «дома сновидений» ухмылкой, сделавшей бы честь акуле. — Семиотический анализ сюжета, неврологический анализ альтернатив выбора… Да, думаю, это можно было бы доказать очень даже убедительно.

— И что? — На всякий случай Рокса снова вздернул подбородок. — В этом нет ничего противозаконного.

— Только потому, что пока др этого никто не додумался. А скажите-ка, у вас сны такого сорта?

— Я не обязан отвечать на этот вопрос!

Йорик ухмыльнулся и шагнул к Роксе, потирая одной рукой другую, сжатую в кулак:

— Это почему же?

— А потому! — выкрикнул Рокса и распахнул дверь.

В комнату ввалилось двенадцать здоровяков. Восьмеро из них были вооружены дубинками, а четверо — бластерами.