Кристофер Сташеф - Чародей в ярости. Чародей-странник

— Вернее говоря, ее отодвинули, — уточнил Род.

Чорной свирепо зыркнула на него, но брат Джоуи кивнул с таким видом, будто бы все понял:

— О, временное отступление? Что ж, тогда позвольте, я вам объясню, как было дело. Видите ли, мне тоже в свое время все растолковали знающие люди из числа тех, что сейчас трудятся здесь. Нет, это была не юная дама с компьютерным блокнотиком. Она вечно занята и всякий раз меня не узнает. Просветили меня ребята из массовки — так называются те, что наряжаются крестьянами и толпятся около съемочной площадки и ждут, когда их позовут.

— Им что же, платят за это?

Брат Джоуи кивнул:

— У них всегда полно времени, и они рады поболтать с кем угодно.

— Но как же компания может себе позволить такие расходы? — изумился Род. — Это ведь, должно быть, очень дорого.

— Так и есть, — подтвердил брат Джоуи. — Очень дорого! Поэтому когда ПИСК отказала киношникам в финансировании, им пришлось придумывать, на чем сэкономить. Главным источником экономии им представилась специализация: каждая кинокомпания, снимавшая голографические телефильмы, стала работать в определенном жанре. В итоге одни киношники обосновались на одной из развлекательных планет, другие — на другой, и так далее. В зависимости от антуража.

— Следовательно, эта кинокомпания снимает готические ленты — фильмы ужасов, — заключил Род. — Но неужели ПИСК не пожелала сохранить за собой развлекательные планеты?

— Нет. Развлечения стоят денег, и потому это не прибыльно.

— Для посетителей таких планет — конечно, нет, — сухо улыбнулся Род. — Но каковы барыши у хозяев…

— ПИСК этим не интересуется. Этот режим, знаете ли, отличается пуританством.

— Как большинство диктатур на раннем этапе.

— ПИСК обратила внимание только на то, сколько денег жители Терры тратят на этих «иноземных» планетах, и потому власти прервали всякие отношения с ними. Они решили так: если терране не смогут посещать развлекательные планеты, деньги останутся на Терре.

Улыбка Рода стала по-настоящему теплой.

— Насколько я понимаю, это привело всего лишь к росту цен на перевозки до этих планет?

— Верно понимаете. Из-за этого число людей, которые могут добраться до курортов с Терры, действительно уменьшилось.

— Погодите, позвольте мне угадать: большинство счастливчиков — большие шишки из бюрократического аппарата ПИСК.

— Точно. Но как вы догадались? Как бы то ни было, вы правы. Самые богатые люди всегда сохраняют свои привилегии, кто бы ни восседал на троне. Но тем, кто здесь живет, пришлось туго. Времена тут не самые легкие.

— Но вряд ли тут кто-то голодает, — заметил Род.

Брат Джоуи покачал головой:

— Нет. Дела идут — за счет горстки терранских богачей и еще некоторых завсегдатаев, прибывающих с каждой из планет фронтира.

Получается, что Отранто — что-то вроде одного из немногих связующих звеньев между дальними планетами и сжавшейся Терранской Сферой.

— Да, — ответил брат Джоуи, глядя Роду прямо в глаза. — Кое-какой бизнес сохраняется. Торговля еле теплится, но все же она есть. Двусторонняя.

Йорик усмехнулся:

— Неудивительно, что наш грузовик летел на Отранто.

— Курорты стали центрами торговли. — Род медленно кивнул, начиная осознавать происходящее. О том, чем были развлекательные планеты в его время, у него было совсем другое мнение: Род считал их логовами греха и источниками обогащения торговцев наслаждениями. Ему и в голову не приходило, что все началось совсем иначе.

— И поэтому, — продолжал Йорик, — мы оказались здесь.

— О… — удивленно проговорил брат Джоуи. — А вы хотели попасть на Терру?

Род только собрался ответить монаху, как невысокий поджарый мужчина с морщинистым лицом и седыми волосами вдруг громко крикнул:

— Мирейн!

— Я здесь, Вайти! — откликнулась девушка с ноутбуком, нырнула в толпу статистов и стала проталкиваться к старику.

Когда она добралась до него, он проворчал:

— Не пора ли начинать, а?

— Восемь часов, — кивнула Мирейн. — Все либо на местах, либо сообщили о том, что опаздывают.

— Опаздывают? — вздернув брови, недовольно проговорил Вайти. — И много опаздывающих?

— Всего-то парочка статистов, — ответила Мирейн и нажала несколько клавиш на панели микроноутбука. — Пожилой крестьянин и бабуля.

— Ну, без них можно и обойтись, — заявил Вайти и устремил взгляд в небо. — А вот тучки явно не желают с нами сотрудничать. О чем, интересно, думает этот малый, что управляет погодой? Ведь договорились же! Он обещал нам сплошную облачность, грозовые тучи, а мы что имеем? Пасмурно — не более!