Сергей Иванов - Похитители теней

– Бесполезен, – жестко сказала Лора. – Не будет жить – мир не обеднеет.

– Наверное, нет, – согласился богатырь. – Но ведь и ты не добиваешь врагов.

Она усмехнулась, промолчав.

А Ной сделался уже не крупней человека, едва виднеясь из-под лат Охотника, – его размеры приходили в соответствие с оставленной ему силой. Но ниже-то пяти футов он не станет? И кто мог ожидать, что этот громила окажется настолько уязвимым к святости отшельницы!..

– Похоже, вы неспроста явились так вовремя, – заметил Светлан. – Уж не ты ли подгадала момент?

– И что? – спросила дева. – Зато никто не ушел.

– Так это я был живцом, на которого ловили здешних монстров?

– Тебя это оскорбляет?

– Ну что ты, – осклабился он. – А не боялась, что не совладаю?

– Боялась, – призналась Лора. – Но ты должен был сам выбрать тропу.

– А если б она упиралась в Ахерон?

– Ты богатырь, – напомнила дева.

– Которого чуть не ушли в отставку. Не то чтоб я считал профессию мага менее почетной…

– Это не твое, – отрезала она. – То есть ты можешь быть чародеем, но лишь оставаясь сильным.

– Совмещение, опять совмещение, – вздохнул Светлан. – Ну не знаю. Хотя я нашел применение своим чарам, иначе бы не выжил… как богатырь.

– Ты бы никак не выжил, – сказала Лора спокойно. – Я знаю.

– Правда? А вот я до последней секунды полагал, что есть запасной выход. Ну подумаешь, не богатырь! Столько людей живет без этого… причем большинство даже не маги.

– Им не нужно. Сила, магия – не для них. Меньше даров – меньше спрос… А что за применение ты нашел чарам?

– Научился преобразовывать их в силу – как раз богатырскую, – ответил он. – То есть это как-то само вышло, когда меня загнали в тупик. А поскольку тут не прямое использование, да и выбрано, по сути, не мной… Представляешь, что это дает?

– Б о льшую неуязвимость, – ответила силачка. – Теперь тебя не поймать в такую ловушку. А верхний предел поднялся… на сколько?

– По-видимому, вдвое… если не больше.

– Нехилый трофей, – улыбнулась она. – Стоило рискнуть.

– Кстати о трофеях…

Вынув из-за спины огненный меч, Светлан спросил:

– Видала такое?

– А, – сказала Лора. – Полезная вещь. Но есть опасность.

– Неужто предостережешь?

– Слабые духом теряют тормоза. Без настоящей силы он больше вредит.

– А у меня какая?

– Сам решай, – усмехнулась дева.

Спрятав меч, богатырь обнял ее за плечи и повел к дредноуту. Впрочем, Лору больше не интересовал Зодиар, а дальнейшая его судьба, скорее всего незавидная, вряд ли вызывала у нее возражения. Наконец этот урод, поломавший жизни стольким, отошел в прошлое. Теперь на очереди новый персонаж… вернее, старый, но слегка забытый.

Одновременно с ними к летучему зверю подбежала Мишка, вовсе не желая пропустить представление. И сюда же подрулила Ирэн, своим репортерским носом учуяв жареное… а может, и сенсацию – кто знает?

Но началось с прозы.

– Животину подкормить бы, – сказал Павич, продолжая буравить глазами злосчастную бабку. – Ей ведь еще домой лететь.

– Вон, – кивнул Светлан на скорпиона, наконец почившего. – Пусть подберет за мной – негоже оставлять. Панцирь-то осилит?

– Да ей хоть что дай, – буркнул россич. – Ща ворочусь.

И погнал скотину к громадному трупу.

– Гляди, чтоб канцлера не сожрала, – сказал богатырь вдогонку. – Не приучай к человечине.

– Понял, – откликнулся Павич.

А вернулся и впрямь быстро, оставив зверя пировать на останках чудовища.

– Ну что, бабуля, – заговорил Светлан. – Поговорим?

– Отчего ж не покалякать, – пробурчала она, вовсе не спеша покидать кабинку. – За болтовню, чай, не колотят.

– А будто без нее мало причин, – сказал богатырь. – Напомнить?

– Да на что? – отказалась летчица. – Память-то у меня не девичья.

– Это уж точно, – фыркнула Мишка. – А как насчет маразма?

Зло зыркнув на нее, бабка сочла за благо промолчать.

– А ты чего скажешь? – спросил Светлан у россича.

– Эта карга ведома мне, – сообщил тот. – Охочусь за ней не первое лето.

– И что, серьезный счет?

– За такой жизнью платят.

Невзирая на возраст и пол, ну да. Хотя считать нашу Ягу женщиной…

– Не от тебя ли она сбежала в такую даль?

– У нее справься. Верно, не один ищу ее. Уж бедокурить она умеет.

– Этого не отнять, – согласился Светлан. – Но счеты сводить погодим, ладно? Бабка должна многое знать.

– У нее что ни слово – враки. Или не знаешь?

– Со мной не пройдет, – заверил богатырь. – А станет отмалчиваться…